O investigație extinsă publicată în revista PLOS One alertează asupra prezenței parazitului protozoar Giardia duodenalis la pisicile domestice. Această cercetare, considerată cea mai amplă realizată până în prezent privind prevalența acestui parazit în America de Nord, subliniază riscul de transmitere către oameni. Studiul a analizat un volum masiv de date pentru a identifica modul în care acest protozoar afectează atât animalele, cât și sănătatea publică.
Echipa de cercetare, coordonată de medicul veterinar Margaret Wingerd de la VCA SouthPaws Veterinary Specialists & Emergency Center din Fairfax, Virginia, a examinat peste 157.000 de probe de materii fecale. Aceste mostre au fost recoltate de la pisici domestice din Statele Unite și Canada. Prin utilizarea testelor PCR, cercetătorii au identificat prezența parazitului în 9.962 de probe, ceea ce reprezintă o rată de detecție generală de 6,3%, echivalând cu aproximativ o pisică din fiecare 16 testate.
Din totalul probelor pozitive, 1.840 de cazuri, respectiv 18,5%, au indicat prezența grupurilor genetice A sau B ale parazitului. Aceste grupuri specifice au potențial zoonotic, ceea ce înseamnă că infecția se poate transmite de la animale la oameni. Boala cauzată de acest parazit, numită giardioză, poate manifesta simptome precum diaree, dureri abdominale și slăbiciune, afectând sănătatea atât la nivel uman, cât și la cel animal.
Rezultatele studiului arată că anumite categorii de animale sunt mai vulnerabile la această infecție. Puii de pisică au înregistrat o rată de infectare de 10,7%, o cifră mult mai mare decât cea observată la pisicile de peste 10 ani, unde rata a fost de doar 1,3%. De asemenea, masculii și pisicile nesterilizate au prezentat o probabilitate mai mare de a purta parazitul, factori care pot fi explicați prin diferențele de expunere la mediu sau de imunitate.
Factorul climatic influențează semnificativ răspândirea parazitului în populația de pisici. În timpul iernii, ratele de detecție au crescut până la 8,1%, în timp ce vara acestea au scăzut la 4,6%. Cercetătorii explică această variație prin faptul că chisturile de Giardia duodenalis pot supraviețui pentru perioade lungi în medii răcoroase și umede. În schimb, condițiile de căldură și uscăciune specifice verii reduc șansele de supraviețuire ale acestor chisturi.
Problema parazitului Giardia duodenalis este considerată o problemă de sănătate publică, având în vedere capacitatea sa de a infecta o gamă largă de gazde. Deși doar aproximativ 1,2% din totalul probelor analizate conțineau paraziți capabili să infecteze oamenii, autorii studiului recomandă prudență și monitorizare atentă. Protecția sănătății prin monitorizarea animalelor de companie rămâne un aspect esențial în prevenirea transmiterii zoonotice.