Un studiu de lungă durată, publicat în British Journal of Nutrition, indică faptul că băuturile dietetice care conțin înlocuitori de zahăr sunt la fel de eficiente ca apa în susținerea pierderii în greutate. Cercetarea a vizat adulții care se confruntă cu supraponderabilitatea sau obezitatea, oferind date despre impactul îndulcitorilor non-nutritivi asupra gestionării greutății pe parcursul a doi ani de monitorizare constantă.
Cercetarea a fost realizată de Universitatea din Liverpool, în Anglia, și a implicat un număr de 493 de participanți cu vârste între 18 și 65 de ani. Toți subiecții selectați aveau un indice de masă corporală (IMC) situat între 27 și 35, ceea ce îi plasa în categoria persoanelor supraponderale sau obeze. Această selecție a permis observarea efectelor băuturilor pe un grup cu nevoi specifice de gestionare a greutății corporale.
În cadrul experimentului, jumătate dintre participanți au consumat zilnic 650 ml de apă, în timp ce cealaltă jumătate a primit aceeași cantitate de suc cu îndulcitori non-nutritivi timp de 104 săptămâni. Grupul care a optat pentru băuturi dietetice a avut posibilitatea de a alege între diverse opțiuni, precum băuturi din fructe cu conținut scăzut de calorii, ape aromate sau desucuri dietetice. Printre principalii îndulcitori utilizați s-au numărat aspartamul, acesulfamul de potasiu și sucraloza.
Rezultatele au arătat că persoanele care au consumat băuturi dietetice au slăbit aproximativ 5,2 kg, în timp ce grupul care a băut apă a pierdut circa 3,6 kg. Deși ambele grupuri au reușit să reducă grăsimea corporală și să piardă centimetri în zona taliei și a șoldurilor, nu s-au observat diferențe semnificative între ele. De asemenea, nivelul colesterolului total a rămas în intervalul sănătos pentru toți participanții la studiu.
Alix Turoff, dietetician înregistrat în New York City, a subliniat că studiul nu demonstrează un efect metabolic magic al băuturilor dietetice, ci evidențiază valoarea substituției. Dacă un consumator trece de la un suc obișnuit, care poate conține 250 de calorii, la unul cu zero calorii, acesta economisește energie. Turoff a menționat că, deși apa rămâne opțiunea principală de hidratare, îndulcitorii artificiali nu par să crească pofta de mâncare sau să împiedice pierderea de grăsime.
Studiul a prezentat anumite limitări, precum faptul că a fost efectuat într-o singură locație din Anglia și nu a inclus date despre rasă sau etnie. Din totalul inițial de 493 de persoane, doar 220 au finalizat întreaga evaluare de 104 săptămâni. Deși Asociația Americană a Băuturilor a finanțat cercetarea, autorii au precizat că această organizație nu a participat la proiectarea studiului, la analiza datelor sau la interpretarea rezultatelor finale.