Cancerul pulmonar poate rămâne nedetectat în fazele sale incipiente, deoarece în aceste stadii șansele de identificare prin simptome sunt extrem de reduse. Pentru a combate acest fenomen, specialiștii recomandă efectuarea unui screening anual prin tomografie computerizată cu doză redusă de radiații, cunoscută sub denumirea de LDCT. Această metodă de investigație permite examinarea plămânilor și identificarea unor modificări de dimensiuni foarte mici, care pot să nu fie vizibile prin alte metode de evaluare medicală utilizate în prezent.
Conform datelor prezentate de Fox News Digital, această procedea de screening poate reduce riscul de deces prin cancer pulmonar cu aproximativ 20%. Chirurgul toracic Daniel J. Boffa, de la Universitatea Yale, subliniază importanța acestui test care durează doar câteva minute. Procedura nu presupune introducerea pacientului într-un spațiu închis, așa cum se întâmplă la anumite investigații RMN, iar rezultatele sunt disponibile, de regulă, în doar câteva zile de la efectuare.
Recomandările de screening vizează în principal persoanele cu vârste între 50 și 80 de ani care fumează în prezent sau care au un istoric semnificativ de fumat. Societatea Americană de Cancer (ACS) utilizează criteriul de evaluare a istoricului de fumat exprimat în pachete-an. O persoană îndeplinește pragul de 20 de pachete-an dacă a fumat un pachet de țigări pe zi timp de 20 de ani sau două pachete pe zi timp de 10 ani.
Totuși, eligibilitatea nu garantează că investigația este potrivită automat pentru orice pacient care îndeplinește aceste criterii de vârstă sau consum de tutun. Medicii trebuie să evalueze starea generală de sănătate și posibilitatea ca pacientul să poată urma un tratament dacă se descoperă o tumoră. Persoanele cu afecțiuni grave care ar limita semnificativ speranța de viață sau care nu pot susține un tratament pentru cancer pulmonar pot să nu beneficieze de acest screening.
Oncologul Lary Robinson, de la Moffitt Cancer Center din Tampa, Florida, explică faptul că majoritatea cazurilor de cancer pulmonar în stadiu incipient nu provoacă manifestări evidente. Simptomele precum tusea persistentă, dificultățile de respirație, tusea cu sânge sau scăderea inexplicabilă în greutate pot apărea târziu. De asemenea, prezența unui nodul pulmonar identificat prin CT nu înseamnă automat cancer, deoarece peste 99% dintre acești noduli sunt benigni.
În prezent, cancerul pulmonar afectează aproximativ unul din șapte cazuri persoane care nu au fumat niciodată, însă criteriile de screening pentru acest grup sunt încă în curs de cercetare. Daniel J. Boffa menționează că persoanele cu antecedente familiale directe de cancer pulmonar ar trebui să discute cu medicul despre riscul individual. Cercetările actuale includ și studii privind riscul specific pentru anumite categorii demografice, precum femeile asiatice, pentru a identifica mai bine grupurile de risc.