Cercetătoarea Petra Hamerlik dezvoltă un proiect inovator care vizează depistarea tumorilor cerebrale prin analiza simplelor lacrimi. Această abordare medicală încearcă să rezolve problema diagnosticării tardive a bolii, o problemă care a marcat personal viața cercetătoarei. Ideea de a utiliza lichidul lacrimal pentru a identifica semnale specifice ale unor patologii cerebrale a fost pusă în practică în cadrul unor studii recente de la o universitate britanică.
Motivația din spatele acestui proiect de cercetare provine dintr-o experiență personală dură, Petra Hamerlik având doar 15 ani când tatăl ei a decedat. În cazul părintele său, medicilor le-a durat opt luni pentru a descoperi tumora cerebrală, un interval de timp critic în care boala a fost identificată prea târziu. Această întârziere a generat o curiozitate constantă în privința posibilității de a detecta tumorile înainte ca simptomele clinice să devină evidente.
Conceptul de testare pe baza lacrimilor a luat contur în anul 2012, în urma unei discuții într-un bar din Danemarca. Petra Hamerlik a aflat de la un alt cercetător că analiza lacrimilor poate fi utilizată pentru identificarea unor boli oculare. Deoarece ochiul este considerat o extensie a sistemului nervos central, cercetătoarea a presupus că schimbările produse în creier de o tumoră s-ar putea reflecta direct în compoziția lichidului lacrimal.
În cadrul unui studiu coordonat la o universitate britanică, aproximativ 500 de persoane au participat la testări, cu sprijinul unor cercetători din alte țări. Un participant, Huw McCandless, care avea deja o tumoră diagnosticată, a testat procedura prin plasarea unei hârtii groase sub pleoapa inferioară timp de zece minute. Procedura a fost non-invazivă, lăsând doar o senzație de ochi uscați, iar cercetătorii au reușit să identifice corect prezența tumorii pe baza lacrimilor.
Deși rezultatele sunt promițătoare, implementarea acestui test la nivel de pacienți ar putea dura peste un deceniu. Echipa de cercetare trebuie să demonstreze că semnalul detectat indică exclusiv o tumoră și nu alte afecțiuni neurologice. Petra Hamerlik menționează că, până când testul va fi aprobat oficial, este posibil ca în domeniul oncologiei să existe deja și alte tratamente noi pentru pacienți.
În domeniul medicinii moderne, diagnosticul precoce rămâne un pilon esențial pentru creșterea ratelor de supraviețuire în cazul bolilor neurodegenerative sau oncologice. Identificarea biomarkerilor în fluide biologice, precum sângele sau lacrimile, reprezintă o direcție de dezvoltare majoră pentru tehnologiile de screening non-invaziv. Aceste metode vizează reducerea timpului de așteptare între apariția primelor semnale biologice și intervenția medicală propriu-zisă.