O echipă de cercetători a identificat un factor crucial care explică modul în care se declanșează reacțiile alergice la factorii de mediu. Studiul, publicat recent în revista Cell, arată că neuronii senzitivi joacă un rol central în procesul de sensibilizare a sistemului imunitar. Această descoperire oferă o nouă perspectivă asupra modului în care corpul uman reacționează la alergeni, explicând de ce unele persoane dezvoltă sensibilități la o gamă largă de substanțe.
Imunologul Caroline Sokol, de la Ragon Institute of Mass General Brigham, a explicat faptul că neuronii responsabili pentru simțul tactil sunt printre primii care comunică cu sistemul imunitar. Acești neuroni reacționează direct la prezența alergenilor, provocând senzația de mâncărime. Cercetarea sugerează că neuronii pot dezvolta o fel kind de „memorie” a alergenului, ceea ce duce la o alertă continuă și la reacții tot mai intense în timp.
În cadrul experimentelor, echipa a utilizat șoareci care au fost expuși la diverși factori declanșatori, precum papaină sau alergeni din acarieni și mucegaiuri. Cercetătorii au observat că mitocondriile neuronale ale acestor animale au intrat într-o stare de hipervigilență și pregătire. La următoarele expuneri, aceste celule au declanșat un răspuns imunitar mult mai puternic, manifestându-se prin mâncărime intensă și reacții biologice amplificate.
Un aspect surprinzător identificat în studiu este faptul că această sensibilizare nu este limitată la un singur tip de substanță. Șoarecii care au fost expuși inițial la papaină au prezentat reacții mai puternice și atunci când au intrat în contact cu alergeni de la acarieni. Acest mecanism de memorie biologică explică de ce orice factor care activează aceeași cale poate declanșa un răspuns imunitar amplificat și repetitiv.
Sébastien Talbot, neuroimunolog la Universitatea Queen’s din Kingston, Ontario, a confirmat relevanța rezultatelor pentru oameni, datorită similitudinilor fiziologice. El a subliniat că neuronii pot fi „pregătiți” să genereze răspunsuri imune excesive, un proces similar cu cel observat în durerea cronică. Caroline Sokol și echipa sa lucrează acum la identificarea proteinelor din mitocondrii care controlează acest proces, cu scopul de a dezvolta medicamente specifice.
Alergiile de sezon sunt caracterizate de simptome precum mâncărime oculară și secreții nazale, fiind influențate de schimbările de anotimpuri. În mod obișnuit, sistemul imunitar răspunde la bacterii sau viruși pentru a respinge infecția, însă alergiile funcționează prin ramuri distincte ale imunității. Înțelegerea modului în care neuronii și mitocondriile interacționează ar putea schimba radical tratamentul pentru milioane de persoane afectate de aceste afecțiuni.