Un nou studiu semnalează că o parte importantă din cazurile de cancer pot fi prevenite prin combaterea infecțiilor. Cercetătorii subliniază că, în ciuda progreselor realizate în domeniul vaccinării și al screeningului, cancerele asociate infecțiilor rămân o provocare majoră la nivel global. Această povare a bolii afectează în mod disproporționat populațiile din țările care au venituri mici și medii, evidențiind necesitatea unor strategii de control mai eficiente.
Harriet Rumgay, cercetătoare în cadrul Departamentului de Supraveghere a Cancerului al IARC, a declarat că rezultatele studiului evidențiază rolul major pe care îl poate avea controlul infecțiilor în reducerea poverii cancerului. Autorii recomandă implementarea unor măsuri de prevenție primară, screening, tratament și cercetare. Acestea includ extinderea utilizării vaccinurilor actuale, dezvoltarea unor noi variante și introducerea unor măsuri de control specifice paraziților, alături de extinderea testării.
Gary Clifford, coautor principal al studiului, a menționat că investițiile în noi instrumente de prevenție ar putea avea cel mai mare impact. Un astfel de efort ar putea viza infecția cu virusul herpetic Epstein-Barr (EBV), care nu are încă un vaccin aprobat. EBV este unul dintre cele mai răspândite virusuri umane și poate provoca șase tipuri de cancer, printre care cancerul faringian și cel gastric. EBV face parte din grupul celor 12 agenți infecțioși cancerigeni.
Helicobacter pylori este identificată ca principala cauză infecțioasă a cancerului, fiind o bacterie care infectează stomacul. În anul 2024, aceasta a provocat 760.000 de cazuri noi, reprezentând 4% din total. Virusul papiloma uman (HPV) ocupă locul al doilea, fiind responsabil pentru 750.000 de cazuri, urmat de virusul hepatitei B (VHB). Autorii precizează că toate cazurile de cancer de col uterin pot fi puse pe seama HPV, ceea ce face din acest virus o țintă-cheie.
Inegalitățile geografice sunt marcante, țările cu venituri mici și medii înregistrând aproape trei sferturi din totalul cazurilor. Asia de Est a raportat cele mai multe cancere cauzate de infecții în 2024, cu 990.000 de cazuri, adică 42% din totalul mondial. Africa Subsahariană are cea mai mare proporție, cu un sfert din toate cazurile de cancer de acolo fiind legate de infecții. În schimb, regiunile Europa de Nord, de Vest și de Sud, America de Nord și Oceania sunt cele mai puțin afectate.
Gestionarea acestor riscuri depinde direct de politicile de sănătate publică și de accesul la tehnologii de diagnosticare. În Asia de Est, țări precum Japonia, Coreea de Sud și China utilizează programe de screening prin endoscopie pentru a combate cancerul gastric cauzat de Helicobacter pylori. În Europa, anumite țări testează proiecte-pilot de tip „testare și tratament” care folosesc metode neinvazive pentru a depista și elimina infecția cu ajutorul antibioticelor.