Un studiu de amploare, publicat în International Journal of Cancer, avertizează că consumul de băuturi foarte fierbinți, precum cafeaua sau ceaiul, crește semnificativ riscul de dezvoltare a cancerului esofagian. Cercetarea a analizat legătura dintre temperatura băuturilor consumate și apariția carcinomului scuamos esofagian (SCC), o formă principală de cancer al esofagului. Analiza a fost coordonată de dr. Keren Papier, epidemiolog nutrițional la Departamentul de Sănătate a Populației al Universității Oxford, și a implicat aproape 980.000 de persoane din Marea Britanie.
Rezultatele indică faptul că persoanele care preferă să consume băuturi „foarte fierbinți” prezintă un risc de trei ori mai mare de a dezvolta carcinom scuamos esofagian comparativ cu cei care consumă băuturi „calde”. Această observație a fost făcută după ce cercetătorii au ajustat rezultatele în funcție de frecvența consumului. Interesant este faptul că studiul nu a identificat o asociere similară cu adenocarcinomul esofagian, care reprezintă cealaltă formă de cancer analizată în cadrul acestei investigații de lungă durată.
Pe lângă temperatura băuturii, cantitatea consumată joacă un rol crucial în evaluarea riscului pentru sănătate. Cercetătorii au constatat că persoanele care consumă cel puțin șase băuturi fierbinți pe zi au un risc cu 71% mai mare de carcinom scuamos esofagian față de cei care consumă mai puțin de șase astfel de băuturi. Această corelație subliniază importanța monitorizării nu doar căldurii, ci și volumului de lichide fierbinți ingerate zilnic de către subiecții monitorizați pe parcursul a 14 ani.
Metodologia studiului s-a bazat pe percepția subiectivă a participanților, aceștia alegând între categorii precum „foarte fierbinte”, „fierbinte” sau „cald”. Deși această abordare reprezintă o limită a cercetării, deoarece temperatura nu a fost măsurată efectiv, datele sunt în concordanță cu studii anterioare din Asia, Africa, America de Sud și Orientul Mijlociu. În aceste regiuni, consumul de ceai sau mate la temperaturi de cel puțin 70°C a fost constant asociat cu un risc ridicat de cancer esofagian.
Expertiza medicală sugerează că deteriorarea repetată, cauzată de căldură, a celulelor care căptușesc esofagul este o explicație posibilă pentru aceste riscuri. Fiona Osgun, de la Cancer Research UK, recomandă ca băuturile să fie lăsate să se răcească până când temperatura devine confortabilă pentru consum. Totuși, profesorul Muy-Teck Teh de la Queen Mary University of London avertizează că, din cauza subiectivității temperaturii percepute, interpretarea unei relații directe de cauzalitate necesită prudență.
Problema riscurilor asociate temperaturilor înalte este recunoscută la nivel internațional de către autorități de sănătate publică. Încă din anul 2016, Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului, o structură a Organizației Mondiale a Sănătății, a clasificat consumul de băuturi foarte fierbinți drept „probabil carcinogen pentru oameni”. Această poziție oficială confirmă îngrijorările exprimate în noul studiu privind impactul termic asupra țesuturilor esofagiene.