Consumul de băuturi servite la temperaturi foarte ridicate poate crește drastic riscul de apariție a unui tip specific de cancer esofagian. Un studiu de amploare, care a inclus date de la aproape un milion de persoane, arată că preferința pentru băuturi „foarte fierbinți” este strâns legată de dezvoltarea carcinomului scuamos esofagian (SCC). Cercetătorii au analizat asocierile dintre temperatura băuturilor consumate zilnic și incidența bolii în populațiile occidentale.
Analiza a fost realizată de Keren Papier, epidemiolog specializat în nutriție la Universitatea Oxford, împreună cu echipa sa de cercetare. Aceștia au utilizat date provenite din două cohorte mari din Regatul Unit, numite Million Women Study și UK Biobank, pentru a obține rezultate solide. În total, studiul a inclus datele a 977.282 de participanți, fiind considerat cel mai amplu studiu de până acum care examinează această legătură specifică dintre temperatură și cancer.
Rezultatele au evidențiat că persoanele care preferă băuturile „foarte fierbinți” au un risc relativ de 3,17 ori mai mare de a dezvolta carcinom scuamos esofagian comparativ cu cei care consumă băuturi „calde”. De asemenea, cei care aleg băuturi „fierbinți” prezintă un risc de SCC cu 69% mai mare decât utilizatorii de băuturi calde. Studiul subliniază că acest pericol este asociat cu frecvența consumului, indiferent dacă este vorba despre ceai sau cafea.
Cantitatea de lichid fierbinte consumat zilnic influențează, de asemenea, probabilitatea de a contracta boala. Participanții care au consumat șase sau mai multe băuturi fierbinți pe zi au prezentat un risc de SCC cu 71% mai mare față de cei care au consumat mai puțin de șase astfel de băuturi. Interesant este că adăugarea laptelui în ceai sau cafea, aspect monitorizat în cadrul Million Women Study, nu pare să modifice semnificativ riscurile identificate.
Autorii studiului sugerează că reducerea temperaturii băuturilor ar putea preveni un număr important de cazuri de cancer. Dacă s-ar face tranziția de la băuturi foarte fierbinți la băuturi doar fierbinți, se estimează că aproximativ 14% din cazurile de SCC ar putea fi evitate. Pe baza ratelor de incidență din Regatul Unit, acest lucru ar însemna prevenirea a aproximativ 440 de cazuri de cancer în fiecare an.
Problema temperaturii ridicate în consumul de lichide nu este nouă în mediul științific. În urmă cu un deceniu, Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC) a clasificat deja băuturile consumate la temperaturi de peste 65 °C drept „probabil cancerigene pentru oameni”. Această clasificare a fost bazată pe observațiile legate de consumul de mate în America de Sud, unde băutura este ingestă frecvent la temperaturi de până la 70 °C.