Nigeria a raportat primul caz de Ebola din ultimii peste zece ani, devenind a patra țară africană afectată de actuala epidemie care se răspândește rapid în regiune. Incidentul a avut loc în Abuja, capitala țării, după ce o femeie originară din Uganda a sosit în Nigeria pe 5 octombrie. Autoritățile au confirmat rezultatul pozitiv la testarea pentru virus, marcând o extindere a crizei de la Africa de Est către Africa de Vest.
Pacienta s-a prezentat pe 11 octombrie la un spital privat din Abuja, prezentând simptome care au fost inițial confundate cu cele ale malariei. Odată cu descoperirea istoricului de călătorie în Uganda, oficialii au decis efectuarea testelor specifice, rezultatul pozitiv fiind confirmat marți. Odată cu acest diagnostic, autoritățile au identificat deja 44 de persoane care au intrat în contact direct cu femeia, printre acestea figurând majoritatea personalul medical și soțul acesteia, un cetățean elvețian.
Situația este considerată critică de experți, deoarece virusul Ebola provoacă moartea a aproximativ jumătate dintre persoanele infectate, neexistând în prezent un tratament sau un vaccin aprobat. Medicul nigerian Ayoade Alakija a subliniat riscul major reprezentat de faptul că au trecut 12 zile de la apariția primelor simptome până la testarea femeii. Acest interval de timp a crescut riscul de expunere pentru numeroase alte persoane, având în vedere că Abuja este un hub major cu conexiuni aeriene și rutiere internaționale.
Epidemia actuală este descrisă de oficialii din domeniul sănătății drept cea cu cea mai rapidă răspândire înregistrată până în acest moment. De la confirmarea primelor cazuri în Republica Democrată Congo în luna mai, boala a provocat deja 4.646 de decese. Jean Kaseya, directorul general al Centrului African pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, a avertizat că situația impune măsuri urgente și implicarea liderilor politici la cel mai înalt nivel, deoarece virusul afectează acum trei regiuni diferite ale continentului.
În timp ce femeia se află în izolare și primește tratament, ministrul nigerian al Sănătății, Muhammad Ali Pate, a asigurat că țara dispune de sistemele necesare pentru a răspunde acestui incident. Nigeria a reușit să gestioneze cu succes o epidemie de Ebola în anul 2014, în timpul celei mai mari crize sanitare de acest tip din Africa de Vest. Autoritățile încearcă acum să identifice pasagerii care au călătorit alături de pacientă din Uganda către Nigeria pentru a limita contactele.
Evoluția virusului Ebola în regiune a demonstrat vulnerabilitatea frontierelor naționale, după ce cazuri similare au fost raportate în Uganda și în Kenya. În Kenya, un călător venit din Congo a declanșat o serie de nouă cazuri legate de același pacient. Această dinamică de răspândire pune sub semnul întrebării eficiența controalelor de frontieră menite să oprească transmiterea bolii între statele africane, în contextul unei epidemii care pare să capteze o dimensiune panafricană.