O situație de urgență sanitară a izbucnit în regiunea Irkutsk, după ce un caz de ciumă a dus la spitalizarea a 189 de persoane. Autoritățile locale au reacționat rapid, repartizând pacienții în două spitale diferite, însă 12 dintre aceștia au fost transferați la institutul de combatere a ciumei pentru supraveghere medicală constantă. Deși unii pacienți prezintă simptome specifice bolii, confirmarea oficială a infectării pentru întregul grup de spitalizați nu a fost încă finalizată de către specialiști.
Tragedia a început după decesul unei tinere de 27 de ani, care lucra chiar la institutul de combatere a ciumei. Aceasta suferea de forma pulmonară a bolii și a ajuns la spitalul din Șelehov pe 29 septembrie, prezentând semne de pneumonie. După ce a fost pusă sub ventilație mecanică, tânăra a murit două zile mai târziu. Ca urmare a acestui eveniment, întregul personal al clinicii unde a fost tratată a fost izolat, iar unitatea medicală a intrat oficial în perioada de carantină.
Există două ipoteze principale privind modul în care s-a produs contaminarea în laborator. Prima variantă, menționată de presa rusă, ar putea implica o deplasare de serviciu în Buriatia, însă Aleksei Țîdenov, șeful Republicii Buriatia, a infirmat această posibilitate, confirmând că nu există focare de ciumă în zona de graniță cu Mongolia. A doua ipoteză sugerează că angajata ar fi spart din greșeală o eprubetă care conținea bacteria în timp ce colecta material biologic pentru diagnostic.
Guvernatorul regiunii Irkutsk, Igor Kobzev, a convocat în regim de urgență comisia sanitar-antiepidemică, participând la discuții împreună cu Anna Popova, conducătoarea Rospotrebnadzor. Aceștia au analizat cazul unei persoane infectate cu o „infecție deosebit de periculoasă”, însă Igor Kobzev a oferit asigurări că persoanele care au intrat în contact cu pacienții sunt monitorizate. Conform declarațiilor sale, rezultatele analizelor de laborator pentru persoanele supravegheate sunt, până în acest moment, negative.
Ciuma este o boală infecțioasă acută cauzată de bacteria Yersinia pestis, manifestându-se prin formele bubonică, pulmonară și septică. În mod obișnuit, infectarea are loc prin mușcăturile puricilor care trăiesc pe rozătoare, însă varianta pulmonară poate fi transmisă între oameni prin căile respiratorii. Această formă de boală este considerată extrem de periculoasă din cauza vitezei de propagare și a severității simptomelor care afectează sistemul respirator al persoanelor contaminate.
Ultimul caz de ciumă înregistrat în Rusia datează din anul 2016, în Altai, când un copil de 10 ani s-a infectat în timpul manipulării unei marmote. Deși Rusia a gestionat situația prin tratament kịpui, în Mongolia focarele naturale ale bolii rămân o problemă constantă. În anul 2023, Centrul Național de Studiu al Infecțiilor Zoonotice a identificat 137 de focare în 17 regiuni, inclusiv în zonele de la granița cu Rusia.