Un nou studiu coordonat de cercetătorii de la Universitatea Yale relevă modul în care stresul afectează procesul de memorare a evenimentelor. Rezultatele cercetării, care au fost publicate în revista Science Advances, indică faptul că hormonul cortizol joacă un rol crucial în consolidarea amintirilor legate de experiențe intense din punct de vedere emoțional. Această descoperire oferă explicații biologice pentru motivul în care anumite momente rămân marcante în memoria noastră de lungă durată.
Pentru a identifica mecanismele specifice, cercetătorii au organizat un experiment controlat în care participanții au primit fie hidrocortizon, o formă de cortizol, fie un placebo. În cadrul acestui proces, activitatea cerebrală a participanților a fost monitorizată prin rezonanță magnetică funcțională în timp ce aceștia priveau o serie de imagini. Ulterior, subiecții au evaluat intensitatea emoțională a imaginilor, iar a doua zi au fost testați pentru a vedea cât de bine le aminteau detaliile.
Rezultatele au demonstrat că hidrocortizonul îmbunătățește memorarea experiențelor care poartă o semnificație emoțională puternică, modificând comunicarea dintre rețelele cerebrale. Cortizolul a determinat modele de activitate mai constante în rețelele asociate emoțiilor și a favorizat procesarea informațiilor în cele responsabile cu memoria. Mai mult, hormonul a îmbunătățit coordonarea dintre aceste două tipuri de rețele, facilitând astfel păstrarea unor experiențe care sunt considerate de creier ca fiind de o importanță deosebită.
Elizabeth Goldfarb, profesoară de psihiatrie la Yale School of Medicine și autoră a studiului, subliniază că răspunsurile la stres sunt fundamentale și adaptative. Ea explică faptul că acest proces ajută la formarea unor amintiri puternice, însă acest beneficiu este limitat strict la experiențele pe care individul le consideră intense sau semnificative. Asocierea unor informații noi cu elemente interesante sau cu emoții puternice poate facilita procesul de învățare chiar și în situații de stres.
Cercetătorii subliniază că stresul nu îmbunătățește memoria într-un mod general, ci funcționează ca un mecanism de prioritizare a informațiilor. Creierul folosește cortizolul pentru a decide ce evenimente merită păstrate cu precizie, oferind o funcție de protecție și învățare prin experiență. Astfel, stresul nu perturbă întotdeauna memoria, ci poate ajuta creierul să identifice și să stocheze experiențele cu o semnificație deosebită pentru supraviețuire.
În domeniul neuroștiințelor, studiul mecanismelor hormonale este esențial pentru înțelegerea comportamentului uman și a sănătății mentale. Analiza modului în care substanțe precum cortizolul interacționează cu rețelele neuronale ajută la clarificarea proceselor cognitive complexe. Înțelegerea acestor conexiuni între emoție și memorie oferă o bază pentru dezvoltarea unor noi perspective asupra modului în care creierul procesează mediul înconjurător sub presiune.