Contactul cu elemente naturale, precum pământul și plantele, poate crește diversitatea microbiană a pielii, oferind beneficii atât pentru organism, cât și pentru sistemul imunitar. Cercetările indică faptul că un amestec bogat de microbi ajută la menținerea echilibrului biologic, protejând organismul împotriva bacteriilor patogene. Această interacțiune cu mediul natural poate influența nu doar sănătatea pielii, ci și activitatea hormonală sau funcția cognitivă a persoanei.
În cadrul proiectului de cercetare Vahvistu, care implică 43 de creșe din Finlanda, se studiază impactul direct al naturii asupra copiilor. Un exemplu relevant este centrul Aurinkolinna, unde copiii interacționează zilnic cu solul, copacii și pământul în timpul activităților de joacă. Cercetătorii urmăresc modul în care acest contact influențează microbiomul, analizând probe din salivă, sânge și păr pentru a înțelege reacțiile sistemului imunitar pe parcursul a trei ani.
Marja own, cercetător în științe ale mediului, a observat că copiii care s-au jucat în sol de pădure au prezentat o diversitate microbiană superioară pe piele față de cei care au folosit suprafețe asfaltate. În cadrul experimentelor, s-a constatat că diversitatea bacteriilor de pe piele previne dominanța bacteriilor care provoacă boli. Grönroos a menționat că, deși un contact scurt de douăzeci de secunde cu o scoarță de copac este util, beneficiile sunt mai vizibile prin expunere prelungită.
Un aspect esențial identificat în studii este rolul familiei de bacterii gammaproteobacteriile, care crește contactul cu solul de pădure. Această creștere este asociată cu un număr mai mare de celule T reglatoare, esențiale pentru controlul sistemului imunitar și prevenirea bolilor autoimune. Deși nu se poate afirma că natura previne direct afecțiuni precum astmul sau eczema, rezultatele sugerează o reducere a riscurilor de dezvoltare a acestor tulburări.
Efectele pozitive ale diversității microbiene sunt observate și la adulți, prin activități precum cultivarea legumelor în interior. Utilizarea unui sol bogat în microbi a dus la creșterea diversității bacteriilor de pe piele și la o creștere a citokinelor antiinflamatorii în sânge. De asemenea, instalarea unor „pereți verzi” în birouri a demonstrat că nivelul citokinelor proinflamatorii scade, în timp ce bacteriile Lactobacillus, benefice pentru sănătate, cresc pe pielea angajaților.
Ipoteza biodiversității susține că un mediu bogat în microbi influențează direct sănătatea umană, în contextul în care pierderea diversității naturale este legată de creșterea afecțiunilor imunitare. Cercetările actuale subliniază importanța menținerii unui echilibru biologic activ pentru prevenirea bolilor. Această abordare pune accent pe necesitatea unui contact direct cu elementele naturale pentru menținerea unui sistem imunitar echilibrat și funcțional.