Arhipelagul Fiji, o destinație turistică tropicală renumită pentru plajele sale exotice, se confruntă cu o expansiune rapidă a epidemiei de HIV. În intervalul de 15 ani cuprins între 2010 și 2025, numărul cazurilor de infecție a crescut spectaculos de 12 ori. Această evoluție alarmantă a forțat autoritățile locale să declare starea de urgență națională la mijlocul lunii septembrie, în contextul unei crize de sănătate publică care amenință stabilitatea socială a țării.
Evoluția negativă a indicatorilor sanitari este strâns legată de o altă epidemie paralelă: consumul masiv de metamfetamină cristalină. Această substanță este utilizată frecvent prin injecție de către tinerii din Fiji, ceea ce facilitează transmiterea virusului prin ace partajate. Jason Mitchell, specialist în sănătate publică care coordonează răspunsul la această criză, a subliniat că două treimi dintre cazurile identificate sunt în rândul persoanelor cu vârste între 20 și 34 de ani, afectând direct populația activă.
Explozia consumului de droguri a fost alimentată de efectele pandemiei de COVID-19, când restricțiile de călătorie au blocat tranzitul narcoticelor către alte piețe. În loc să fie transportate către Australia sau Noua Zeelandă, drogurile au rămas în Fiji, alimentând o piață internă nouă. Sailosi Soqo, medic în echipa națională de răspuns, explică faptul că șomajul ridicat și deteriorarea sănătății mintale după carantină au determinat mulți tineri, inclusiv preadolescenți de doar 9 ani, să apeleze la metamfetamină.
O practică extrem de periculoasă, numită „bluetoothing” sau „hotspotting”, a accelerat răspândirea virusului în comunitățile sărace. Aceasta presupune ca o persoană să injecteze drogul, iar alta să își injecteze sângele pentru a obține efectul substanței cu o cantitate mai mică. Această metodă este agravată de lipsa accesului la echipamente sterile, deoarece autoritățile au limitat distribuția de ace și seringi pentru a descuraja consumul, o măsură care, conform medicilor, a avut efectul invers.
Problemele logistice și lipsa de conștientizare complică eforturile de tratament, având în vedere că populația este dispersată pe peste 100 de insule. Deși există medicamente precum PrEP sau tratamente antiretrovirale, accesul la acestea este dificil din cauza distanței față de centrele clinice din Suva, Lautoka sau Labasa. În prezent, se estimează că peste 9.000 de persoane trăiesc cu HIV, însă doar 5.676 de cazuri au fost diagnosticate oficial, restul fiind încă neidentificate.
Epidemia de HIV din Fiji reprezintă o provocare majoră pentru sistemul de sănătate, care se confruntă deja cu supraaglomerarea spitalelor și lipsa de personal. Proiecțiile indică faptul că, dacă ritmul actual de infecție continuă, numărul persoanelor care vor trăi cu HIV ar putea ajunge la 25.000 până în anul 2029. Această creștere ar putea duce la prăbușirea totală a unităților de asistență medicală primară și a spitalelor de tuberculoză din arhipelag.