Numărul de cazuri de cancer colorectal înregistrate în rândul copiilor și adolescenților este într-o creștere alarmantă. În ultimele două decenii, incidența bolii a crescut de cinci ori pentru copiii cu vârste între 10 și 14 ani. În cazul adolescenților cu vârste cuprinse între 15 și 19 de ani, numărul de cazuri s-a triplat, în timp ce pentru tinerii adulți de 20 până la 24 de ani, cifrele s-au aproape dublat.
Cercetătorii au analizat un grup de 84 de pacienți cu vârsta de maximum 21 de ani și au observat că boala este extrem de agresivă la această vârstă. Vârsta mediană a celor incluși în studiu a fost de doar 16,5 ani, iar marea majoritate, reprezentând 80%, nu avea antecedente familiale de cancer colorectal. Datele sugerează că, la persoanele de sub 21 de ani, boala este mai probabil să fie deja în stadiul 3 sau 4 la momentul diagnosticării.
În momentul detectării, peste jumătate dintre pacienți se aflau deja în stadiul 3, boala fiind răspândită în țesuturile apropiate, iar 29% erau în stadiul 4, cu metastazări în alte părți ale organismului. Din cauza acestui diagnostic tardiv, tratamentele au fost complexe, incluzând intervenții chirurgicale, chimioterapie, radioterapie și realizarea unei stome. În total, 38 de pacienți, adică 45,2%, au murit din cauza cancerului colorectal în urma studiului.
Simptomele sunt adesea ignorate deoarece boala este considerată rară la tineri, iar manifestările se confundă cu afecțiuni mai puțin grave, precum hemoroizii sau sindromul colonului iritabil. Cele mai frecvente semne includ durerile abdominale și de spate, schimbările de tranzit intestinal, precum diareea sau constipația, și scăderea inexplicabilă în greutate. De asemenea, sângerările rectale, care pot apărea sub formă de sânge roșu aprins sau scaune negre, reprezintă un indicator critic.
Autorii studiului subliniază că depistarea precoce este vitală, deoarece dacă cancerul este identificat în stadiile 1 și 2, rata de supraviețuire la cinci ani este de aproximativ 90%. Medicii recomandă tratarea cu seriozitate a simptomelor precum scăderea în greutate și sângerările. Se studiază factori precum obezitatea, dieta occidentală, expunerea la microplastic sau pesticide și infecțiile cu bacteria E. coli ca posibile cauze pentru acest fenomen.
Evoluția acestor boli de cancer la vârste tinere pune presiune pe sistemele de sănătate, necesitând o colaborare strânsă între echipele medicale pediatrice și cele pentru adulți. Adaptarea schemelor de tratament și îmbunătățirea logisticii medicale sunt esențiale pentru a gestiona pacienții care prezintă forme de cancer cu debut precoce, având în vedere agresivitatea acestora și riscul ridicat de recidivă după tratament.