Grecia traversează unul dintre cele mai severe episoade de răspândire a virusului West Nile din ultimii ani. Bilanțul raportat indică faptul că peste 200 de persoane au dezvoltat forme de boală care afectează sistemul nervos central, în timp ce zeci de decese au fost înregistrate. Situația este monitorizată atent, însă experții avertizează că numărul cazilor confirmate reprezintă doar o mică parte din realitatea epidemiologică de pe teren.
Petros Ligoxygakis, profesor de imunologie la Universitatea Oxford, subliniază că măsurile actuale de control sunt insuficiente. Acesta afirmă că simpla pulverizare a insecticidelor nu poate fi singura strategie de combatere. Profesorul recomandă implementarea unei monitorizări constante a populațiilor de țânțari și a locurilor de reproducere, subliniind că acțiunile de control ar trebui să înceapă cu câteva luni înainte de apariția primelor cazuri umane.
Conform lui Petros Ligoxygakis, pacienții spitalizați reprezintă doar „vârful unui aisberg foarte mare”. Din cauza faptului că aproximativ 80% dintre infecții sunt asimptomatice, realitatea este mult mai vastă decât cifrele oficiale. Doar mai puțin de 1% din infecții evoluează către forme grave care atacă sistemul nervos central, însă impactul asupra sănătății publice rămâne critic, în special pentru persoanele vârstnice.
Expertul de la Universitatea Oxford propune dezvoltarea unui sistem de avertizare timpurie bazat pe modele matematice complexe. Acest sistem ar trebui să integreze date despre temperatură, precipitații, apa stătătoare și prezența virusului în populațiile de țânțari. Un astfel de mecanism ar permite identificarea zonelor vulnerabile și intervenția autorităților înainte ca focarele să se extindă, utilizând date despre imunitatea populației și rezervoarele animale.
Grecia ar trebui să investigheze dacă virusul West Nile a devenit deja endemic în țară prin studii epidemiologice și testarea anticorpilor. Profesorul menționează că Grecia deține deja expertiza și resursele necesare pentru a crea un sistem integrat de monitorizare. Acest model de avertizare ar putea avea o utilitate majoră nu doar pentru Grecia, ci și la nivel european, în regiuni precum Italia, Spania sau sudul Franței.
Vulnerabilitatea persoanelor în vârstă în fața acestui virus este accentuată de procesul natural de îmbătrânire a sistemului imunitar. Pe măsură ce vârsta avansează, capacitatea celulelor de a combate infecțiile virale scade, deoarece acestea nu mai sunt înlocuite la fel de eficient. Acest fenomen biologic face ca populația îmbătrânită să fie mult mai expusă la complicațiile grave cauzate de virusul West Nile.