Singurătatea și izolarea socială pot reduce numărul de ani de viață petrecuți fără boli cu până la șase ani, conform unui studiu recent publicat în Nature Communications. Cercetarea, bazată pe datele din UK Biobank, a analizat viața a 277.489 de adulți cu vârste cuprinse între 40 și 69 de ani. Rezultatele indică faptul că persoanele care experimentează aceste forme de deconectare socială pierd semnificativ din sănătatea lor pe termen lung.
Autorul principal al cercetării, Lu Qi, profesor la Tulane University, subliniază că impactul acestor fenomene este vizibil atât la nivelul sănătății fizice, cât și la cel mintal. Studiul a monitorizat participanți care, la începutul perioadei de analiză, nu prezentau șapte afecțiuni majore: diabet, boli cardiovasculare, boli pulmonare, demență, cancer, depresie și anxietate. Cercetătorii fac o distincție clară între izolarea socială, care reprezintă nivelul obiectiv de contact, și singurătatea, definită ca o experiență subiectivă de lipsă de conexiune.
La vârsta de 50 de ani, impactul asupra sănătății mintale este deosebit de sever pentru bărbați. Aceștia care se confruntă atât cu singurătatea, cât și cu izolarea socială, pierd aproximativ 5,8 ani de viață fără tulburări mintale, precum depresia sau anxietatea. În comparație, pentru femei, pierderea anilor fără tulburări mintale este de aproximativ 3,7 ani. Datele arată că bărbații sunt mult mai vulnerabili la efectele psihologice ale singurătății în cadrul grupului studiat.
În ceea ce privește sănătatea fizică, diferențele între sexe sunt mai mici, dar tot prezente. Femeile care suferă de ambele forme de deconectare pierd 2,4 ani de viață fără boli fizice, în timp ce la bărbați această cifră este de aproximativ 1,7 ani. Lu Qi explică faptul că bărbații par să fie mai predispuși la singurătate și tind să aibă mai puține resurse sociale, materiale și economice, având totodată un scor mai scăzut privind stilul de viață sănătos.
Studiul a investigat și dacă un stil de viață sănătos poate atenua aceste riscuri. Rezultatele arată că o dietă corectă, activitatea fizică, somnul adecvat și evitarea fumatului pot reduce pierderea de ani fără boli în cazul izolării sociale. Totuși, pentru singurătatea propriu-zisă, un stil de viață sănătos nu a reușit să reducă semnificativ riscul suplimentar observat. Această constatare sugerează că cele două fenomene necesită abordări diferite, deoarece nu funcționează identic.
Problematica sănătății publice legate de izolarea socială și singurătate este una complexă, fiind adesea corelată cu creșterea mortalității premature în populație. Deși studiul oferă dovezi suplimentare despre legătura dintre deconectarea socială și pierderea sănătății, cercetătorii subliniază necesitatea unor investigații ulterioare. Sunt necesare studii pe grupuri de populație diverse pentru a testa mai direct relațiile cauzale dintre lipsa de conexiune și declinul sănătății fizice și mintale.