Popularitatea tatuajelor este în continuă creștere, însă comunitatea științifică avertizează că nu există suficiente dovezi pentru a declara aceste proceduri complet sigure. În timp ce procesul implică introducerea cernelei la o adâncime de 1 până la 3 milimetri în piele, riscurile asociate pot varia de la răspunsuri ale sistemului imunitar până la infecții bacteriene grave. Cercetătorii analizează în prezent dacă aceste intervenții pot fi corelate cu probleme de sănătate pe termen lung, inclusiv apariția cancerului.
Problemele de sănătate pot apărea în diverse stadii, de la infecții imediate la reacții care se manifestă după ani de zile. Un studiu realizat într-o clinică din Danemarca a indicat faptul că 37% dintre complicații au fost reacții alergice, în timp ce 11% au fost infecții bacteriene. Infecțiile pot provoca febră, roșeață și secreții, necesitând adesea tratament cu antibiotice, în special dacă echipamentele sunt contaminate sau dacă bacterii pătrund în rană.
Contaminarea produselor reprezintă o preocupare majoră, deoarece cerneala poate fi infectată chiar și în timpul fabricației. Luna trecută, cercetătorii de la Food and Drug Administration au raportat prezența bacteriilor în 35% dintre cele peste 200 de cerneluri testate, inclusiv în produse care erau etichetate ca fiind sterile. Mai mult, în 2024, John Swierk de la Binghamton University a descoperit că 83% dintre cernelurile analizate conțineau pigmenți sau aditivi care nu figurau pe eticheta produsului.
Reacțiile alergice pot fi specifice anumitor culori, fiind mai frecvente în cazul pigmenților roșii, și pot apărea la luni sau ani după tatuare. În cazurile severe, medicii pot recomanda eliminarea tatuajului prin proceduri care implică îndepărtarea stratului exterior al pielii. De asemenea, Dr. Christopher Bunick de la Yale menționează că sistemul imunitar poate reacționa prin formarea unor mici umflături în interiorul tatuajului, simptome care pot persista luni sau chiar ani de zile.
Există și îngrijorări privind riscul de cancer, deși studiile rămân în mare parte inconcluzive. Christel Nielsen de la Lund University a observat într-un studiu că persoanele cu tatuaje ar putea avea un risc mai ridicat de limfom, însă a subliniat că această asociere nu demonstrează o cauzalitate directă. Cercetările se concentrează pe modul în care metalele grele din cerneală și substanțele chimice care ajung în ganglionii limfatici pot influența sănătatea pe termen lung.
În prezent, reglementările privind compoziția cernelilor variază semnificativ între regiuni, Europa având restricții mai stricte decât Statele Unite. Deși FDA a publicat recomandări pentru procesul de fabricație, lipsa unor etichete complete pentru ingrediente complică monitorizarea riscurilor. Specialiștii recomandă alegerea unor artiști cu experiență și evitarea pigmenților roșii pentru a reduce posibilitatea unor reacții adverse neprevăzute la nivelul pielii.