O nouă cercetare publicată în Frontiers in Immunology a pus sub semnul întrebării impactul radiațiilor ionizante asupra sănătății cerebrale. Cercetătorii de la Feinstein Institutes for Medical Research din SUA au analizat peste 100 de lucrări științifice pentru a investiga modul în care expunerea la radiații ar putea fi asociată cu boala Alzheimer. Studiul vizează diverse medii de expunere, de la locurile de muncă specifice până la investigațiile medicale frecvente.
Meta-analiza realizată de experți a inclus examinarea a 18 studii distincte, care au identificat o creștere a riscului de demență. Rezultatele arată o creștere de 11% a riscului pentru fiecare 100 de milisievert de expunere cumulativă la radiații. În cadrul acestor studii, unii participanți erau angajați în unități de procesare a uraniului sau în centrale nucleare, fiind expuși la niveluri semnificative de radiații.
Efectele radiațiilor au fost observate și în studii efectuate pe animale, oferind indicii despre mecanismele biologice implicate. Șoarecii care au prezentat simptome similare cu boala Alzheimer au manifestat o accelerare a disfuncțiilor cerebrale după expunerea la radiații. La maimuțe, procesul de ionizare a fost asociat direct cu afectarea unor proteine structurale esențiale din creier, ceea ce subliniază impactul asupra integrității neurologice.
Cercetătorii au identificat un posibil mecanism prin care radiațiile ionizante produc aceste efecte asupra organismului. Deteriorarea ADN-ului și răspunsul celulelor imunitare din creier duc la eliberarea unei proteine denumite eCIRP. Această proteină pare să determine o modificare chimică a proteinelor tau, cunoscută sub numele de fosforilare, proces care precede formarea aglomerărilor toxice specifice bolii Alzheimer observate în creierul uman.
Deși rezultatele sunt relevante, specialiștii subliniază că majoritatea studiilor au implicat doze de radiații mult mai mari decât cele întâlnite în viața de zi cu zi. Prin urmare, analiza nu indică faptul că efectuarea unor radiografii simple duce la apariția bolii Alzheimer. Cercetarea urmează să se concentreze pe colectarea de date la niveluri de radiații mai scăzute, apropiate de expunerile obișnuite ale populației generale.
Radiațiile ionizante sunt definite prin capacitatea lor de a desprinde electroni din atomi, lăsând în urmă ioni încărcați electric care pot provoca leziuni. Acest proces de ionizare este cel care poate afecta structura celulară și poate declanșa inflamații sau limitarea formării de noi neuroni. Înțelegerea acestui mecanism rămâne o direcție critică pentru viitoarea cercetare medicală privind prevenirea demenței.