O echipă de cercetători a reușit să identifice mecanismul biologic care permite anumitor tipuri agresive de cancer să supraviețuiască în absența sursei lor obișnuite de energie. Studiul, care a fost anunțat miercuri de Universitatea din Sheffield, ar putea deschide calea către noi metode de a încetini dezvoltarea tumorilor și de a îmbunătăți tratamentele medicale actuale. Această descoperire vizează în special formele de cancer care se adaptează rapid la mediul ostil din interiorul corpului.
Cercetarea, publicată în revista PLOS Biology, s-a concentrat pe cazurile de cancer mamar și pancreatic, care sunt înconjurate de un țesut dens numit matrice extracelulară. Această matrice poate reprezenta până la 90% din masa unor tumori mamare și pancreatice, funcționând ca o barieră de tip cicatrice. Deși acest țesut dens limitează semnificativ alimentarea cu sânge și aportul de nutrienți către celule, tumorile găsesc modalități de a compensa această lipsă de resurse.
Echipa de la Universitatea din Sheffield a observat că celulele canceroase utilizează colagenul de tip I, o componentă majoră a matricei, pentru a asigura propria supraviețuire. Atunci când nivelul de glucoză scade, colagenul activează semnale specifice care permit celulelor să își schimbe sursa de energie. Astfel, celulele pot absorbi aminoacizii esențiali necesari pentru dezvoltare, folosind acest proces pentru a nu periclita procesul de creștere a tumorii.
Procesul de adaptare depinde de o proteină transportoare numită LAT1, care facilitează transportul aminoacizilor în interiorul celulelor canceroase. Experimentele de laborator efectuate pe modele celulare au demonstrat că blocarea acestei proteine LAT1, împreună cu perturbarea interacțiunii dintre celule și colagen, privează celulele de nutrienți vitali. Această abordare combinată ar putea limita capacitatea tumorilor de a rezista în condiții de privare de glucoză.
Dr. Elena Rainero, autor principal al studiului, explică faptul că adaptarea rapidă a celulelor face ca un singur tratament să fie adesea insuficient pentru eliminarea completă a tumorii. „Dacă am putea bloca acest mecanism de supraviețuire mediat de colagen, am putea încetini creșterea și răspândirea celulelor canceroase, făcându-le în același timp mai sensibile la tratamentele existente, precum chimioterapia”, a declarat ea. O astfel de strategie ar putea permite utilizarea unor doze mai mici de medicamente.
În oncologie, înțelegerea micro mediului tumoral este esențială pentru dezvoltarea unor terapii țintite care să nu afecteze doar celulele maligne. Studiile asupra matricei extracelulare și a modului în care aceasta interacționează cu celulele tumorale reprezintă un domeniu critic pentru creșterea ratei de supraviețuire a pacienților. Rezultatele obținute de cercetătorii din Sheffield oferă o nouă direcție pentru viitoarele tratamente împotriva cancerului agresiv.