O metodă simplă de decontaminare a apei de la robinet poate reduce semnificativ prezența microplasticelor, conform unor studii recente. Cercetătorii au demonstrat că procesul de fierbere a apei, urmat de o filtrare obișnuită, poate elimina până la 90% din particulele de plastic. Această procedură funcționează cel mai eficient în cazul apei „tare”, care are o concentrație ridicată de calcar, facilitând capturarea fragmentelor minuscule de polimeri.
Echipa de cercetare, formată din specialiști de la Universitatea de Medicină din Guangzhou și de la Universitatea Jinan, a testat diferite tipuri de apă. Aceștia au utilizat apă moale și apă dură provenită de la robinet din Guangzhou, în care au introdus nano- și microplastice pentru experimente. Rezultatele au arătat că procesul de încălzire transformă calcarul într-un agent de captură pentru impurități.
Secretul eficienței acestei tehnici rezidă în carbonatul de calciu care se depune în fierbătoare în timpul procesului de încălzire. La fierbere, acest mineral iese din soluție și se depune pe suprafața particulelor de plastic, formând o crustă protectoare. Odată încrustate, aceste fragmente pot fi reținute ușor folosind o strecurătoare obișnuită din oțel inoxidabil, similară cu cea utilizată pentru ceai.
Eficacitatea metodei depinde direct de duritatea apei utilizate în procesul de tratament. La o concentrație de 80 de miligrame de carbonat de calciu pe litru, s-au eliminat 34% din nanoplastice, însă la niveluri de 180 și 300 de miligrame pe litru, rata de eliminare a crescut la 84%, respectiv 90%. Chiar și în cazul apei moale, metoda a reușit să rețină aproximativ un sfert din particulele prezente.
Studiul a fost condus de inginerul biomedical Zimin Yu și a vizat fragmente de polistiren, polietilenă, polipropilenă și PET. Deși rezultatele sunt promițătoare, autorii precizează că testele au fost efectuate în laborator pe apă cu plastice adăugate artificial. Din acest motiv, cercetătorii subliniază necesitatea confirmării acestor rezultate pe un număr mult mai mare de probe reale pentru a valida strategia de decontaminare.
Problema poluării cu microplastice este una globală, deoarece stațiile de epurare nu reușesc să rețină toate aceste particule. O analiză realizată de Universitatea Texas din Arlington în 2025 a indicat faptul că, deși sistemele de filtrare de la stații rețin multe dintre aceste elemente, cantitatea care trece prin ele rămâne insuficientă. Această problemă este îngrijorătoare, deoarece microplasticul poate afecta microbiomul intestinal și rezistența la antibiotice.