Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea Malaya din Kuala Lumpur indică faptul că simplul miros al ciocolatei poate influența performanța fizică a bărbaților. Experimentul a demonstrat că expunerea la acest miros, atât înainte de exerciții, cât și în timpul acestora, permite realizarea unui număr mai mare de repetări. Această descoperire sugerează că beneficiile pot apărea fără consumul propriu-zis al alimentului, bazându-se doar pe stimulul olfactiv.
Cercetarea a implicat un grup de 23 de bărbați sănătoși, care au o experiență de cel puțin doi ani în antrenamentele de forță. Participanții au fost supuși unor sesiuni experimentale desfășurate dimineața, în condițiile în care nu mâncaseră nimic peste noapte. Aceștia au mirosit preparate diferite timp de 30 de secunde, atât înainte de începerea exercițiilor, cât și în pauzele dintre serii, pentru a observa impactul asupra capacității lor de efort.
Rezultatele au evidențiat o diferență semnificativă în funcție de tipul de ciocolată utilizată în experiment. Atunci când participanții au fost expuși la mirosul de ciocolată neagră cu 90% cacao, aceștia au reușit să efectueze, în medie, cu 18 repetări mai mult decât în cazul soluției de control. În cazul utilizării ciocolatei cu lapte, avantajul performanței a fost de nouă repetări, însă evaluările privind efortul depus nu au arătat diferențe clare.
Pe lângă îmbunătățirea performanței, cercetătorii au observat că mirosul de ciocolată neagră a fost asociat cu o diminuare a senzației de foame. Participanții au raportat o sațietate mai pronunțată, iar cei care simțeau mai puțină foame au avut, de regulă, rezultate mai bune la exerciții. Totuși, Mohamed Nashrudin bin Naharudin, autorul principal al cercetării, a precizat că studiul nu poate stabili o legătură de cauzalitate directă între apetit și performanță.
Deși rezultatele sunt interesante, autorii subliniază că acest studiu reprezintă doar o dovadă preliminară de concept. Experimentul a avut limite, precum numărul redus de participanți și utilizarea unui singur tip de exercițiu, extensii pentru picioare la aparat. De asemenea, faptul că soluția de control nu avea miros ar fi putut influența așteptările bărbaților. Cercetătorii au declarat că sunt necesare studii mai ample pe grupuri de persoane mai diverse pentru confirmarea acestor date.
În domeniul cercetării fiziologice, astfel de studii sunt esențiale pentru înțelegerea modului în care stimulii externi afectează metabolismul și capacitatea musculară. De obicei, studiile de performanță se concentrează pe nutriție sau pe tipul de antrenament, însă integrarea factorilor psihologici și senzoriali, precum mirosul, aduce o perspectivă nouă asupra modului în care corpul reacționează la efortul fizic intens.