Afirmația că expunerea la temperaturi scăzute cauzează direct răceala este unul dintre cele mai răspândite mituri medicale din România. Medicul primar pneumolog Elvis Florian Firoiu, activ de la Spitalul Universitar de Urgență Militar Central „Dr. Carol Davila” din București, subliniază că frigul în sine nu reprezintă cauza bolilor. În realitate, ceea ce populația numește popular „răceală” este, de fapt, o infecție cauzată de un virus transmis prin tuse sau strănut.
Termenul de „răceală” nu definește o boală specifică, ci este o denumire populară aplicată unei varietăți de infecții virale ale căilor respiratorii. Acestea pot afecta atât căile respiratorii superioare, în cazuri de rinita, sinuzită sau laringită, cât și căile respiratorii inferioare. Medicul explică faptul că îmbolnăvirea apare atunci când organismul intră în contact cu un virus transmis pe aer, iar acest agent patogen depășește capacitatea naturală de apărare a sistemului imunitar.
Există motive biologice pentru care numărul de îmbolniri crește în timpul sezonului rece, însă acestea nu țin de temperatura aerului de afară. Un factor decisiv este faptul că la temperaturi scăzute, învelișul virusurilor se modifică, ceea ce le permite să supraviețuiască mult mai mult timp în aer. Acest lucru crește semnificativ riscul de infectare pentru persoanele expuse. În plus, imunitatea poate fi mai scăzută din cauza consumului redus de fructe și legume proaspete, bogate în vitamina C.
Medicul Elvis Florian Firoiu aduce și un argument practic privind tranziția între mediile controlate termic. Majoritatea oamenilor petrec timpul în spații cu temperaturi constante, între 18 și 25 de grade, fie vara, fie iarna. Expunerea scurtă la exterior, cum ar fi deplasarea de la casă la mașină sau de la mașină la birou, este un interval de timp prea scurt pentru a modifica temperatura organismului sau pentru a genera modificări biologice care să favorizeze infecția.
Deși percepția generală este că starea de frig ne face vulnerabili, factorii de mediu precum aerul mai puțin ventilat din camerele închise joacă un rol mai important. În perioada iernii, circulația aerului este limitată, ceea ce facilitează răspândirea agenților virali în spațiile închise. Astfel, deși este adevărat că oamenii se îmbolnăvesc mai des în anotimpul rece, cauza reală rămâne contactul cu virusurile, nu expunerea directă la temperaturi scăzute.
În cadrul sistemului de sănătate publică, gestionarea infecțiilor respiratorii rămâne o prioritate, în special în perioadele de vârf ale sezonului gripal. Monitorizarea epidemiologică și înțelegerea mecanismelor de transmitere a virusurilor sunt esențiale pentru prevenirea complicațiilor. Informațiile corecte despre modul de propagare al agenților patogeni ajută la combaterea dezinformării medicale care persistă în societate de decenii.