Adunarea Nobel de la Institutul Karolinska din Stockholm, Suedia, a anunțat luni laureații Premiului Nobel pentru Medicină pentru anul 2026. Cei trei câștigători sunt Karl Deisseroth, Peter Hegemann și Georg Nagel, care primesc distincția pentru descoperirile lor fundamentale privind canalele ionice activate de lumină și optogenetică. Anunțul oficial a fost transmis de Thomas Perlmann, care ocupă funcția de secretar general al comitetului responsabil pentru decernarea acestui premiu de prestigiu în domeniul fiziologiei și al medicinei.
Cercetarea care a adus distincția se concentrează pe descoperirea canalrodopsinei, o proteină cu proprietăți unice identificată de Hegemann și Nagel. Aceștia au observat că, indiferent de tipul de celulă în care este introdusă această proteină, celulele respective devin sensibile la lumină. Această descoperire a permis dezvoltarea unei metode de control al semnalelor nervoase prin intermediul luminii, tehnologie cunoscută sub numele de optogenetică, care a câștigat rapid o importanță majoră la nivelul întregii comunități științifice mondiale.
Karl Deisseroth a jucat un rol crucial în aplicarea practică a acestor descoperiri prin introducerea genei pentru canalrodopsină în celulele nervoase ale șoarecilor. Prin utilizarea luminii albastre pentru a ilumina aceste celule, el a reușit să declanșeze un semnal nervos specific. Ulterior, cercetătorul a demonstrat că acest mecanism, care funcționează ca un comutator controlat de lumină pentru celulele nervoase, poate fi utilizat cu succes chiar și în creierul șoarecilor vii.
Distincția Nobel vine însoțită de o sumă financiară recent majorată la 12 milioane de coroane suedeze, ceea ce înseamnă aproximativ 1,21 milioane de dolari. Pe lângă valoarea monetară, premiul conferă laureaților o recunoaștere și o faimă instantanee în mediul academic. Sezonul premiilor Nobel continuă în perioada următoare cu Premiul Nobel pentru Fizică, marți, 6 octombrie, urmat de premiile pentru chimie, literatură și pace, precum și de Premiul Riksbank Sveriges în Științe Economice.
Istoricul acestui premiu reflectă o tradiție de recunoaștere a excelenței, cu un total de 116 premii acordate în domeniul medicinei până în prezent. În cadrul acestei statistici, cel mai tânăr laureat a avut 31 de ani, Frederick G. Banting, în timp ce cel mai în vârstă a fost Peyton Rous, la vârsta de 87 de ani. Anul trecut, premiul a fost decernat pentru cercetările privind toleranța imunitară periferică, oferind baze noi pentru tratamente împotriva cancerului și a bolilor autoimune.
Premiile Nobel sunt fondate pe baza testamentului chimistului și antreprenorului suedez Alfred Nobel, inventatorul dinamitei. Acesta a stipulat că cea mai mare parte a averii sale trebuie direcționată către finanțarea unor premii acordate celor care, în cursul anului precedent, au adus cel mai mare beneficiu omenirii. Ceremonia oficială de înmânare a premiilor are loc anual, în data de 10 decembrie, marcând ziua morții lui Alfred Nobel.