O investigație de amploare, publicată în PLOS One, alertează asupra prezenței protozoarului Giardia duodenalis la pisicile domestice din America de Nord. Studiul a analizat peste 157.000 de probe de materii fecale colectate de la animale din Statele Unite și Canada, oferind date despre prevalența acestui parazit. Cercetătorii subliniază că, deși multe infecții nu produc simptome imediate, acest agent patogen poate cauza giardioza, o afecțiune care afectează atât oamenii, cât și animalele.
Echipa de cercetare, coordonată de medicul veterinar Margaret Wingerd de la VCA SouthPaws Veterinary Specialists & Emergency Center din Fairfax, Virginia, a utilizat teste PCR pentru identificarea parazitului. Din totalul probelor analizate, 9.962 au fost identificate ca fiind pozitive pentru Giardia duodenalis, ceea ce reprezintă o rată de detecție de 6,3%. Această cifră indică faptul că aproximativ o pisică din fiecare 16 testate poartă parazitul în organism.
Un aspect critic al studiului este identificarea variantelor care pot fi transmise direct către oameni. Dintre probele pozitive, 1.840 de cazuri, respectiv 18,5%, au indicat prezența grupurilor A sau B ale parazitului, care au potențial zoonotic. În total, aproximativ 1,2% din cele peste 157.000 de probe testate conțineau paraziți care ar putea infecta direct populația umană, ceea ce impune o monitorizare atentă.
Rezultatele arată diferențe semnificative în funcție de vârstă și sexul animalelor. Puii de pisică au prezentat o rată de infectare de 10,7%, mult mai mare decât cea a pisicilor de peste 10 ani, care a fost de doar 1,3%. De asemenea, masculii au fost puțin mai predispuși la infectare decât femelele, iar pisicile nesterilizate au fost mai expuse decât cele sterilizate, probabil din cauza comportamentului de hoinărire sau a condițiilor de adăpostire.
Factorii de mediu și sezonier influențează direct supraviețuirea parazitului în natură. Ratele de detecție au fost semnificativ mai mici vara, la 4,6%, comparativ cu 8,1% în timpul iernii, deoarece chisturile de Giardia duodenalis preferă mediile răcoroase și umede. Din punct de vedere geografic, pisicile din regiunea Midwest a Statelor Unite au avut cea mai mare rată de detecție, cu 7,8%, în timp ce în nord-est s-au înregistrat cele mai multe variante cu potențial zoonotic.
Prezența paraziților în mediul domestic reprezintă o problemă de sănătate publică, în special pentru grupurile vulnerabile. Autorii studiului recomandă efectuarea periodică a analizelor coproparazitologice la pisicile domestice, în special pentru cele care trăiesc în gospodării alături de copii mici, persoane în vârstă sau persoane imunocompromise. Monitorizarea constantă este esențială pentru a preveni răspândirea infecțiilor între animale și oameni.