Cercetătorii de la Universitatea Națională din Seul au prezentat un studiu care demonstrează că o scanare a fundului de ochi poate servi drept metodă rapidă și neinvazivă pentru estimarea îmbătrânirii biologice. Studiul, publicat în GeroScience, utilizează tehnologia numită „retinal age gap” (RAG) pentru a identifica diferențele dintre vârsta cronologică și starea reală de sănătate a organismului. Această abordare ar putea ajuta la depistarea timpurie a unor probleme medicale grave.
Tehnologia RAG se bazează pe o bază extinsă de imagini pentru a analiza aspectul ochiului, o parte a corpului strâns legată de creier și inimă. Cercetătorii au reușit să îmbunătățească algoritmii prin utilizarea unor date de antrenament care includ atât imagini ale unor ochi sănătoși, cât și imagini ale unor ochi afectați de boli ale retinei sau ale nervului optic. Această diversitate nu fusese inclusă în majoritatea studiilor anterioare realizate în acest domeniu.
Sistemul a fost antrenat inițial cu 29.530 de scanări retiniene obținute de la 7.535 de participanți, fiind ulterior testat pe alte 14.832 de scanări de la 7.416 participanți. Modelul a demonstrat o precizie ridicată, reușind să prezică vârsta cronologică reală cu o eroare medie de doar 2,5-2,7 ani. Rezultatele obținute sunt comparabile cu cele ale modelelor RAG utilizate anterior, dar oferă detalii suplimentare despre starea de sănătate.
Analiza datelor a arătat că valorile mai mari ale RAG sunt asociate cu factori de risc precum diabetul, care aduce o creștere de +2,52 ani, sau fumătura, care aduce o creștere de +0,5 ani pentru fumătorii actuali și +0,46 ani pentru foștii fumători. De asemenea, s-a observat o asociere de +0,6 ani pentru degenerescența maculară și +1,86 ani pentru cataractă. Cercetătorii menționează că la cataractă imaginile pot fi mai neclare, influențând rezultatul.
În viitor, echipa intenționează să utilizeze metoda „învățare multi-task” pentru a evalua simultan vârsta și sexul persoanei, reducând astfel erorile cauzate de diferențele dintre bărbați și femei. Deși în prezent tehnologia este mai potrivită pentru caracterizarea la nivel populațional decât pentru evaluarea individuală, ea ar putea ajuta clinicile de oftalmologie să identifice pacienții care au nevoie de evaluări medicale suplimentare. Validarea prin studii longitudinale rămâne un pas esențial.
În domeniul medicinii moderne, determinarea vârstei biologice reprezintă un obiectiv central pentru înțelegerea proceselor de uzură a organismului. Spre deosebire de vârsta cronologică, care este determinată strict de numărul de ani trăiți, vârsta biologică reflectă impactul factorilor genetici, a stilului de viață și a mediului asupra sănătății. Identificarea unor biomarkeri preciși este crucială pentru dezvoltarea unor strategii de prevenție mai eficiente și personalizate.