O descoperire medicală recentă, publicată în jurnalul Cell Reports Medicine, arată că celulele din cordonul ombilical pot fi transformate în instrumente de luptă împotriva cancerului. Cercetătorii au reușit să creeze celule T capabile să recunoască proteina NY-ESO-1, o marcă prezentă în numeroase tumori solide. Această abordare vizează rezolvarea unei probleme majore în terapiile celulare actuale, când tumorile își modifică caracteristicile pentru a nu mai fi detectate de sistemul imunitar.
Tehnologia nouă, numită AlloESO-T, utilizează un mecanism dublu de identificare a bolii. Pe lângă recunoașterea proteinei țintă, celulele dispun de receptori asociați celulelor Natural Killer, care pot detecta semnalele de stres de pe suprafața celulelor canceroase. Acest sistem suplimentar este esențial pentru a preveni evadarea antigenică, fenomenul prin care tumorile pierd proteina pe care terapia era programată să o atace, devenind astfel invizibile pentru tratamentele clasice.
Testele efectuate pe modele animale au oferit rezultate promițătoare în diverse tipuri de cancer. Într-un model de cancer ovarian, o singură doză de celule AlloESO-T a asigurat un control durabil al tumorii și a prelungit supraviețuirea animalelor. În cazul melanomului, terapia a reușit să încetinească creșterea tumorii și a întârziat momentul în care aceasta reapare, demonstrând eficacitatea mecanismului de detectare multiplă asupra tumorilor solide.
Un avantaj major al acestei metode este reducerea riscului de boală grefă contra gazdă, o complicație periculoasă în care celulele donate atacă țesuturile pacientului. Experimentele au arătat că celulele obținute din sângele de cordon ombilical prezintă un risc mai scăzut de astfel de reacții comparativ cu cele provenite de la donatori adulți. Această caracteristică îmbunătățește siguranța tratamentului și facilitează utilizarea celulelor provenite de la surse externe.
Din punct de vedere economic, această metodă permite producția la scară largă a tratamentelor. O cantitate redusă de celule stem din sângele ombilical poate fi utilizată pentru a genera un număr foarte mare de celule terapeutice, reducând semnificativ costurile. Estimările indică un preț de aproximativ 5.000 de dolari pentru o doză, o sumă mult mai mică decât cea necesară pentru terapiile celulare personalizate, care sunt fabricate separat pentru fiecare pacient în parte.
În prezent, aceste rezultate sunt strict preclinice, ceea ce înseamnă că terapia AlloESO-T nu a fost încă testată pe oameni. Siguranța și eficacitatea sa la pacienți rămân nedemonstrate, însă direcția de dezvoltare a terapiilor „off-the-shelf” este una de interes global. Aceste tratamente standardizate, care pot fi stocate și administrate rapid mai multor persoane, reprezintă o alternativă la procesele complexe și costisitoare de fabricare a medicamentelor personalizate pentru fiecare individ.
Contextul utilizării sânge de cordon ombilical în medicină este unul consolidat, fiind utilizat deja ca sursă de celule stem hematopoietice pentru diverse tratamente. Cercetarea de la UCLA extinde acest rol, transformând această resursă într-un punct de plecare pentru terapii celulare complexe. Această evoluție indică faptul că sângele ombilical poate deveni o bază pentru tratamente avansate capabile să recunoască tumorile prin mecanisme multiple și simultane.