O echipă de cercetători a reușit să dezvolte un înlocuitor de genunchi format din țesut viu, oferind o soluție inovatoare pentru pacienții suferind de osteoartrită severă. Clark Hung și Nadeen Chahine, ingineri biomedicali la Universitatea Columbia din New York, au condus acest proiect ambițios care vizează eliminarea componentelor artificiale din articulații. Această tehnologie permite pacienților cu probleme articulare grave să poată merge sau chiar să alerge din nou, fără a mai depinde de protezele clasice.
Noua articulație experimentală este o proteză de genunchi umană, vie din punct de vedere biologic, care este realizată prin tehnologia de imprimare 3D și inserată chirurgical în corp. Testele au demonstrat că acest genunchi poate rezista la o forță de peste o sută de kilograme, o presiune similară cu cea generată de un adult care merge alert pe trotuar. În urma acestor teste, nu s-au observat fisuri sau disfuncționalități, articulația funcționând exact ca un genunchi normal.
Deși tehnologia reprezintă un pas major, Nadeen Chahine a precizat că această articulație experimentală mai trebuie să depășească diverse obstacole de ordin științific, practic și de reglementare. Dacă experimentele vor progresa conform planului stabilit pentru lunile următoare, noul genunchi de înaltă tehnologie ar putea fi pregătit pentru primele teste preliminare pe pacienți cu artroză avansată în aproximativ 18 luni. Procesul de dezvoltare este unul riguros și supus unor criterii stricte de siguranță.
Proiectul, numit NITRO, face parte dintr-o inițiativă de cinci ani care beneficiază de o finanțare de mai multe milioane de dolari din partea Departamentului pentru Sănătate și Servicii Umane. Acronimul NITRO provine de la „Inovații inedite pentru regenerarea țesuturilor în cazurile de artroză”. Obiectivul principal al acestui program este testarea unor abordări futuriste care să fie durabile, de natură biologică și considerabil mai puțin costisitoare decât metodele medicale actuale utilizate în tratarea artrozei.
Această descoperire vine într-un moment în care gestionarea bolilor degenerative ale articulațiilor reprezintă o provocare majoră pentru sistemele de sănătate. În prezent, artrita avansată necesită adesea intervenții chirurgicale invazive, injecții cu steroizi sau proteze totale de genunchi, care sunt soluții temporare și costisitoare. Obiectivul echipei de la Universitatea Columbia este ca noul genunchi „viu” să devină o alternativă care să trateze și chiar să vindece direct boala, evitând implanturile metalice.
Artrita este o boală articulară degenerativă care cauzează pierderea progresivă a cartilajului, un țesut care nu se regenerează ușor deoarece conține puține condrocite. Pe măsură ce vârsta avansează, cartilajul se subțiază și devine vulnerabil la inflamații, ceea ce duce la uzura țesutului. În absența unor soluții biologice, pacienții ajung la stadii în care durerea devine intolerabilă, necesitând proceduri chirurgicale complexe pentru a restabili mobilitatea.