Un nou studiu de amploare a pus sub semnul întrebării beneficiile utilizării paielor de hârtie ca alternativă ecologică la cele din plastic. Cercetătorii au analizat impactul diferitelor materiale asupra sănătății umane și a mediului înconjurător, descoperind rezultate alarmante pentru consumatori. Studiul sugerează că trecerea către materiale de hârtie, promovată ca o soluție sustenabilă, ar putea ascunde riscuri semnificative pentru sănătate și ecosisteme.
Conform datelor prezentate, paiele de hârtie prezintă un impact cancerigen de 6,33 ori mai mare decât celelalte tipuri de paie analizate în cadrul cercetării. Pe lângă riscurile pentru sănătate, acest material are și un efect negativ asupra mediului, având un impact de 2,04 ori mai mare asupra acidității acestuia. Această creștere a acidității poate afecta direct solul și apa, punând în pericol plantele, animalele și întregul echilibru al ecosistemelor naturale.
Analiza, comandată de Ministerul Climei, Energiei și Mediului din Coreea de Sud, a comparat patru variante: cele tradiționale din plastic, cele din hârtie, cele din plastic biodegradabil și cele pe bază de trestie de zahăr. Cercetătorii au evaluat 16 categorii de impact, de la schimbările climatice și poluarea aerului, până la eliberarea de substanțe chimice nocive. Rezultatele au arătat că paiele tradiționale din plastic au avut cel mai scăzut impact în 10 dintre cele 16 categorii examinate.
Deși sunt promovate ca fiind reciclabile, paiele de hârtie sunt extrem de dificil de procesat în practică. Dimensiunile lor mici fac separarea acestora în cadrul instalațiilor de reciclare o sarcină complicată, iar utilizarea unor învelișuri și adezivi specifice în procesul de fabricație adaugă dificultăți suplimentare. Cercetarea a luat în considerare întregul ciclu de viață, presupunând că aproximativ 74% dintre paiele aruncate vor fi incinerate, în timp ce restul de 26% vor ajunge în gropile de gunoi.
Reacțiile politice nu au întârziat, parlamentarul Kim Wi-sang criticând dur direcția luată de autorități. Acesta a declarat că guvernul trebuie să recunoască eșecul politicii sale de greenwashing, care s-a concentrat pe materiale de substituție ineficiente, și să evite repetarea acestor greșeli. Studiul a stârnit indignare în Coreea de Sud, deoarece subliniază că politicile de protecție a mediului au ales soluții care, în realitate, pot fi mai dăunătoare decât materialele pe care au încercat să le înlocuiască.
Utilizarea paielor de hârtie a revenit în atenția publicului în jurul anului 2018, ca răspuns la campaniile împotriva poluării oceanelor și la interdicțiile privind materialele plastice de unică folosință. Înainte de această perioadă, popularitatea lor scăzuse drastic la mijlocul secolului al XX-lea, când plasticul a devenit dominant datorită costurilor reduse și a rezistenței sporite. Această revenire bazată pe preocupări ecologice este acum contestată de noile dovezi științifice.