Papa Leon al XIV-lea a pornit sâmbătă, 7 noiembrie, într-un turneu de 12 zile în America de Sud, începând vizita sa în Uruguay. Această deplasare regională are loc la doar trei săptămâni după ce Suveranul Pontif a fost supus unei operații chirurgicale pentru un cancer pulmonar. În prima etapă a itinerariului, liderul Bisericii Catolice a subliniat importanța accesului universal la serviciile medicale, indiferent de capacitatea financiară a cetățenilor.
Ajuns în Uruguay, primul stat din programul său, Papa Leon al XIV-lea a declarat că se simte „destul de bine”. El a fost întâmpinat vineri de mii de persoane în Montevideo, deplasându-se cu papamobilul spre Piața Independenței. Acolo, acesta a fost primit oficial de președintele uruguaian Yamandú Orsi. Deși mulți credincioși au fost prezenți pe străzile orașului, spațiul dedicat ceremoniei de primire nu a fost complet umplut de mulțime.
În cadrul discursului său, Suveranul Pontif a abordat o problemă socială critică din Uruguay, referindu-se la rata ridicată a sinuciderilor în această țară. Papa a avertizat că singurătatea, angoasa și pierderea speranței pot deveni atât de profunde încât o persoană nu mai găsește niciun motiv să continue să trăiască. El a insistat că sistemul de sănătate, împreună cu familia și comunitatea, joacă un rol esențial în prevenirea acestor tragedii.
Programul vizitei în Uruguay include o serie de evenimente religioase și sociale, precum o liturghie în orașul Paysandú, unde sunt așteptați circa 30.000 de pelerini. De asemenea, Papa va vizita cartierul Casavalle, o zonă vulnerabilă a capitalei, Universitatea Catolică și stadionul Centenario. La acest din urmă, se anunță o veghe de rugăciune care va reuni zeci de mii de participanți. Turneul va continua ulterior în Argentina și în Peru, țară descrisă de lider ca fiind una dintre casele sale.
Vizita este considerată un moment de intensitate maximă pentru pontificat, în contextul eforturilor Bisericii Catolice de a-și consolida prezența într-o regiune aflată în transformare socială și politică. Deși mulți au urmărit cu atenție starea de sănătate a liderului, Vaticanul a confirmat că operația de la Spitalul Gemelli a fost un succes. Papa a fost operat în octombrie pentru extirparea lobului inferior al plămânului drept, după ce afecțiunea a fost descoperită în urma unor controale de rutină.
Intervenția chirurgicală, care a durat aproximativ 90 de minute, a avut loc în cadrul unui pontificat început acum 17 luni. Deși operația a generat speculații privind impactul asupra conducerii Bisericii, comunicatele oficiale au indicat faptul că nu au existat complicații. Papa Leon al XIV-lea, în vârstă de 71 de ani, a reușit o revenire rapidă după procedură, pregătindu-se pentru acest turneu extern de amploare.