Consumul de apă îmbuteliată expune organismul uman la un nivel semnificativ de microplastic, particule minuscule care se acumulează în interiorul corpului. Estimările indică faptul că oamenii ingerează anual aproximativ 200.000 de astfel de particule. Acest fenomen este alimentat de procesele de degradare a obiectelor din plastic și de tehnologiile actuale de ambalare, care nu reușesc să prevină contaminarea lichidului prin forțe de frecare sau prin expunerea la lumină.
Simina Ștefan, de la Facultatea de Inginerie Chimică și Biotehnologii, explică faptul că microplasticul are proprietăți hidrofobe, fiind atras de grăsimi în loc de apă. Aceste particule tind să se depoziteze în straturile de grăsime ale corpului, precum celulita, care nu este o grăsime pură, ci este impregnată cu compuși liposolubili. Această acumulare este îngrijorătoare deoarece tehnologia actuală de filtrare nu poate aborda încă particulele de dimensiuni extrem de mici.
Contaminarea apei îmbuteliate are loc prin diverse mecanisme, inclusiv prin acțiunea luminii solare care degradează plasticul și îl transformă în microplastic. De asemenea, procesul de desfacere a dopului unei sticle generează forțe de frecare care desprind particule, acestea ajungând în aer sau direct în apă. Rapoartele Uniunii Europene confirmă că, în timp ce apa de la stațiile de tratare are un conținut scăzut, apa îmbuteliată poate prezenta mii de microplastice pe litru.
Sursele de poluare sunt omniprezente în viața cotidiană, de la produsele de curățenie care folosesc microplastic pentru abraziune, până la procesul de spălare a hainelor. Mașinile de spălat desprind microplastice din țesături prin forțele de frecare aplicate în timpul funcționării. Această poluare este facilitată și de utilizarea materialelor sintetice în obiectele casnice, care contribuie la dispersia constantă a acestor particule în mediul înconjurător și în apa consumată.
Pentru a reduce expunerea, specialiștii recomandă utilizarea obiectelor casnice fabricate din metal, lemn sau alte materiale naturale. Este esențial ca lenjeria de pat, covoarele și perdelele să fie din bumbac, iar hainele să fie realizate din fibre naturale în loc de plastic. O altă recomandare importantă vizează utilizarea detergentului vrac pentru mașina de spălat, evitând astfel produsele ambalate în pernuțe de plastic care contribuie la acumularea de deșeuri.
Uniunea Europeană pregătește impunerea unor limite stricte privind conținutul de microplastic în apa potabilă pentru a proteja sănătatea publică. Deși există deja tehnologii de filtrare pentru particulele de dimensiuni mai mari, gestionarea celor extrem de mici rămâne o provocare tehnică majoră. Această reglementare europeană vine într-un context în care monitorizarea poluării prin particule microscopice devine o prioritate pentru siguranța alimentară și a resurselor de apă.