Pliculețele de ceai fabricate din materiale plastice pot elibera în medie între 555 și 2.498 de particule de microplastic într-o singură ceașcă de ceai. Această constatare provine dintr-un studiu publicat în revista npj Science of Food, care a analizat patru mărci de ceai ambalat în pliculețe din plastic, provenite din Turcia. Cercetătorii au supus aceste produse unor teste de infuzare în apă la o temperatură de aproximativ 95°C, timp de trei minute.
Analiza detaliată a produselor a indicat faptul că toate particulele identificate în cazul pliculețelor erau fibre de poliamidă, materialul din care sunt fabricate acestea. Pe lângă microplastic, în toate cele patru infuzii au fost detectate și substanțe precum BPA și compuși plastifianți. Aceste substanțe sunt adăugate în procesul de fabricație pentru a îmbunătăți flexibilitatea, durabilitatea și rezistența termică a materialului utilizat pentru ambalaje.
În ceea ce privește riscurile pentru sănătate, aportul de BPA identificat a reprezentat între 4,55% și 21,70% din valoarea de referință pentru aportul zilnic stabilit de Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA). Autorii studiului avertizează că acest prag ar putea fi depășit în cazul unui consum mai mare de ceai sau prin expunerea la alte surse. Această situație este considerată un avertisment important, în special pentru grupurile vulnerabile, precum copiii și femeile însărcinate.
Cercetătorii au comparat rezultatele cu cele obținute pentru ceaiul vrac, care a prezentat o concentrație mult mai redusă de microplastice. La ceaiul vrac s-au identificat între 146 și 1.178 de particule pe kilogram de frunze, ceea ce înseamnă aproximativ 0,3–2,4 particule pentru o porție de două grame. Microplasticul găsit în frunzele vrac provine din diverse polimeri, cauzate de utilizarea sacilor de plastic în agricultură, depunerea prafului atmosferic sau contactul cu echipamentele industriale de procesare.
Pentru a reduce expunerea la aceste substanțe, echipa de cercetare recomandă evitarea pliculețelor de ceai din plastic și utilizarea ceaiului vrac. Aceasta din urmă ar trebui preparată cu ajutorul unor infuzoare din metal sau ceramică. Un alt sfat oferit pentru a diminua contaminarea provenită din mediul înconjurător este clătirea frunzelor de ceai vrac cu apă rece înainte de a începe procesul de preparare a infuziei.
Monitorizarea nivelurilor de contaminare cu microplastice și substanțe chimice precum bisfenolul A rămâne o temă de interes pentru autoritățile de siguranță alimentară. În cadrul Uniunii Europene, EFSA stabilește limitele de siguranță pentru consumatori, însă cercetările arată că expunerea poate proveni din multiple surse simultan. Evaluarea riscurilor toxicologice este esențială pentru a înțelege impactul pe termen lung al acestor particule asupra organismului uman.