Emisiile produse de motoarele avioanelor își sporesc nivelul de toxicitate pe măsură ce rămân suspendate în atmosferă. Un nou studiu evidențiază faptul că aceste particule fine, care au dimensiuni de ordinul nanometrilor, devin mai periculoase pentru organism după ce trece un anumit interval de timp de la momentul emiterii lor prin arderea combustibililor.
Echipa de cercetători condusă de profesorul Markus Kalberer de la Universitatea din Basel a analizat modul în care evoluează proprietățile particulelor emise de un motor cu reacție de avion și de un motor diesel marin. Rezultatele cercetării, publicate în revista Environmental Science: Atmospheres, arată că emisiile aeronautice suferă transformări chimice semnificative sub influența luminii solare, ceea ce duce la o creștere a potențialului oxidativ.
Pentru a monitoriza aceste schimbări, cercetătorii au utilizat un reactor fotochimic ce a simulat procesele atmosferice pe o perioadă de la una până la 12 zile. Au folosit, de asemenea, un instrument specializat numit Online Oxidative Potential Ascorbic Acid Instrument (OOPAAI), dezvoltat la Universitatea din Basel, pentru a măsura exact cum se modifică proprietățile oxidative ale emisiilor proaspete față de cele transformate.
Spre deosebire de emisiile provenite de la motoarele navelor, care au prezentat proprietăți relativ stabile, particulele de la avioane au devenit mult mai nocive. Dr. Battist Utinger, de la Departamentul de Științe ale Mediului și Institutul Elvețian de Nanoștiință al Universității din Basel, subliniază că procesele atmosferice pot modifica radical capacitatea acestor particule de a afecta sănătatea, fiind necesară o analiză care să depășească simpla monitorizare a eșapamentului proaspăt.
Inhalarea acestor particule poate declanșa stres oxidativ, un proces care favorizează inflamația și poate duce la boli respiratorii sau cardiovasculare grave. Particulele fine rămân suspendate în aer ore întregi sau chiar zile întregi înainte de a fi inhalate de oameni, moment în care riscul pentru sănătate este cel mai ridicat din cauza modificărilor compoziției chimice suferite în contact cu aerul.
Problema poluării aerului reprezintă o amenințare globală majoră pentru populație. Conform estimărilor Organizației Mondiale a Sănătății, expunerea la concentrații ridicate de particule poluante provoacă anual peste șapte milioane de decese premature. Acest impact fatal este de peste două ori mai mare decât numărul total de decese cauzate la nivel mondial de SIDA, malarie și tuberculoză, luate împreună în calculele statistice.