Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină din anul 2026 a fost acordat la Stockholm cercetătorilor Karl Deisseroth, Peter Hegemann și Georg Nagel. Aceștia au fost recompensați pentru descoperirile lor fundamentale privind canalele ionice activate de lumină și dezvoltarea optogeneticii. Thomas Perlmann, secretarul Comisiei de Medicină, a făcut anunțul oficial de la Institutul Karolinska, marcând o nouă etapă în înțelegerea funcționării creierului uman.
Metoda optogeneticii permite demonstrarea modului în care celulele nervoase modelează amintirile, sentimentele și comportamentele în creierul viu. Peter Hegemann și Georg Nagel au identificat o proteină remarcabilă, numită canalrodopsina, într-o algă unicelulară. Această descoperire a pus bazele unei noi ere în neuroștiințe, oferind instrumente precise pentru studierea circuitelor neuronale care stau la baza unor reacții specifice ale organismului.
Karl Deisseroth a reușit să transforme această proteină într-un comutator controlat de lumină pentru celulele nervoase. El a introdus gena canalrodopsinei în celulele nervoase ale șobolanilor, reușind ca prin iluminarea acestora cu lumină albastră să declanșeze un semnal nervos. Această tehnică permite controlul semnalelor neuronale în creierul animalelor vii, oferind posibilități de cercetare fără precedent la nivel mondial.
În medicina clinică, utilizarea optogeneticii reprezintă o speranță pentru tratarea diverselor tulburări neurologice și psihiatrice. Cercetătorii folosesc deja această metodă în încercările de a restabili vederea persoanelor care suferă de deficiențe de vedere. Identificarea circuitelor neuronale implicate în procese complexe de gândire și emoție contribuie direct la dezvoltarea unor noi abordări terapeutice pentru pacienții cu afecțiuni cerebrale grave.
Distribuția premiului înseamnă că cei trei laureați vor împărți în mod egal suma de 12 milioane de coroane suedeze. Karl Deisseroth este afiliat la Institutul Medical Howard Hughes și Universitatea Stanford, din SUA, în timp ce Peter Hegemann aparține Universității Humboldt din Berlin, Germania. Georg Nagel este reprezentantul Universității din Würzburg, din Germania, completând acest grup de cercetători de elită.
De la instituirea premiului, Nobel pentru Fiziologie sau Medicină a fost acordat de 116 ori unor 232 de laureați între anii 1901 și 2025. Anul trecut, premiul a fost oferit lui Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell și Shimon Sakaguchi pentru cercetările privind toleranța imunitară periferică. Sezonul Nobel continuă în perioada următoare cu premiile pentru Fizică, Chimie, Literatură, Pace și Economie.