O analiză internațională recentă relevă un impact devastator al temperaturilor extreme asupra populației din orașele europene în timpul verii anului 2026. Cercetătorii au identificat aproximativ 50.391 de decese asociate cu căldura în perioada de vară, un număr care marchează un record sumbru pentru continent. Din acest total, aproximativ două treimi dintre decese, respectiv 32.619 de cazuri, au fost atribuite încălzirii climatice cauzate de activitatea umană, în principal prin arderea combustibililor fosili.
Studiul a fost realizat de echipe de cercetători de la Imperial College London și London School of Hygiene & Tropical Medicine din Regatul Unit. Aceștia au analizat datele din 854 de zone urbane care sunt distribuite în 30 de țări europene, inclusiv România. Analiza a inclus toate cele 27 de state membre ale Uniunii Europene, precum și Regatul Unit, Norvegia și Elveția, acoperind astfel aproximativ 40% din populația totală a acestor 30 de țări.
Cea mai gravă perioadă de mortalitate a fost înregistrată în timpul episodului de căldură extremă din perioada 17 iunie – 1 iulie. În acest interval critic, temperaturile medii zilnice din zonele monitorizate au depășit valorile obișnuite cu aproximativ 5,3°C, fiind responsabile pentru aproape o treime din decesele estimate pentru întreaga vară. Numărul de decese din 2026 este cu 71% mai mare decât cel calculat pentru vara anului 2022, când metoda similară a indicat 29.480 de decese.
Impactul asupra sănătății a vizat grupuri demografice diferite, deși vârstnicii au fost cei mai vulnerabili. Persoanele cu vârsta de cel puțin 85 de ani au reprezentat aproximativ jumătate din decesele estimate de cercetători. Totuși, studiul evidențiază și riscurile pentru populația mai tânără, identificând peste 800 de decese asociate cu căldura în grupa de vârstă cuprinsă între 20 și 44 de ani. Cele mai multe decese au fost estimate în Italia, Franța, Spania, Germania și Regatul Unit.
România și capitala sa, Bucureștiul, se află în situația unor rate ridicate de mortalitate cauzată de temperaturile extreme. Conform datelor din perioada 2000–2025, România ocupă locul al treilea în cele 30 de țări analizate, după Croația și Malta, cu o rată de 223 de decese la un milion locuitori. Bucureștiul s-a situat pe locul al doilea printre cele 30 de capitale europice analizate, după Zagreb și înaintea Romei, având o rată de 268 de decese la un milion de locuitori.
Fenomenul de creștere a mortalității în timpul caniculei este strâns legat de vulnerabilitatea sistemelor de sănătate și de expunerea la temperaturi ridicate. Temperaturile extreme cresc semnificativ riscul de complicații cardiovasculare și respiratorii, agravând afecțiunile preexistente la persoanele cu boli cronice. Rezultatele subliniază necesitatea urgentă de a consolida sistemele de avertizare și de a pregăti serviciile medicale pentru gestionarea consecințelor provocate de perioadele de căldură extremă.