Cercetătorii de la Drexel University College of Medicine au publicat rezultatele unui studiu care leagă modificările calității vocii de un risc sporit de apariție a demenței sau a problemelor cognitive. Analiza a vizat un eșantion masiv de peste 833.000 de persoane cu vârsta de cel puțin 50 de ani, urmăreind evoluția acestora de la momentul evaluării auditive și vocale. Rezultatele indică faptul că anumite alteraciones ale vocii pot servi drept semnale timpurii ale unor afecțiuni neurologice ce pot apărea în anii următori.
Studiul a investigat în detaliu modul în care tulburările de voce, pierderea auzului sau prezența simultană a acestora influențează sănătatea mentală. Cercetătorii au monitorizat participanții începând de la un an după efectuarea testelor inițiale de voce și auz. Analiza a inclus 833.417 persoane, oferind date statistice despre modul în care modificările de tonalitate, volum sau claritate pot fi corelate cu declinul cognitiv. Această abordare multidisciplinară încearcă să identifice indicatori biologici care pot anticipa pierderea funcțiilor cerebrale.
Datele colectate arată că riscul de a dezvolta demență crește semnificativ în funcție de simptomele prezente. Persoanele care au o tulburare de voce, dar nu suferă de pierderea auzului, prezintă un risc cu 58% mai mare de declin cognitiv față de grupurile de control. În situațiile în care pacientul prezintă atât probleme de voce, cât și pierderea auzului, riscul de apariție a demenței crește dramatic, cu 104%. Robert Sataloff a subliniat că această combinație de simptome reprezintă cea mai puternică asociere observată.
Echipa de cercetare a evidențiat că, atunci când se analizează toate persoanele cu tulburări de voce, indiferent de starea auzului, riscul general este cu 29% mai mare. Pentru cei care au doar pierderea auzului, fără probleme vocale, creșterea riscului este de 27%. Totuși, cercetătorii subliniază că studiul identifică o asociere statistică, nu o relație de cauzalitate directă. O schimbare a vocii nu înseamnă automat că o persoană va dezvolta boala Alzheimer sau alte probleme cognitive grave.
Există mai multe ipoteze privind această legătură, inclusiv faptul că dificultățile de vorbire pot duce la o scădere a interacțiunilor sociale. Reducerea stimulării cognitive și retragerea din activitățile de grup pot accelera declinul mental. Robert Sataloff recomandă persoanelor care observă modificări ale vocii să consulte un medic otorinolaringolog. Acest specialist poate decide dacă este necesară efectuarea unei evaluări cognitive suplimentare pentru a monitoriza sănătatea neurologicală a pacientului.
Legătura dintre pierderea auzului și riscul de demență este un subiect deja documentat în cercetările medicale anterioare. Noul studiu de la Drexel University College of Medicine aduce o dimensiune suplimentară, indicând faptul că calitatea vocii este un indicator care merită investigat în diagnosticul precoce. Deși studiul nu separă rezultatele pentru Alzheimer sau alte forme de demență, el oferă un cadru nou pentru înțelegerea simptomelor non-specifice ale declinului cognitiv la persoanele în vârstă.