Cercetătorii de la Universitatea din Osaka au identificat un set de celule imunitare rare care ar putea explica modul în care supercentenarii reușesc să mențină o sănătate excepțională. Aceste celule, numite CD4 CTL, sunt capabile să distrugă anumite celule tumorale înainte ca acestea să se dezvolte într-o boală propriu-zisă. Studiul subliniază că prezența acestor celule este un indicator al unei adaptări imunitare de succes la vârste extrem de avansate.
Expansiunea acestor celule T atipice pare să aibă loc în jurul vârstei de 100 de ani, oferind un mecanism de apărare împotriva amenințărilor persistente. Kosuke Hashimoto, autorul cercetării publicate în revista Cell Reports, explică faptul că creșterea numărului de celule CD4 CTL oferă indicii despre menținerea sistemului imunitar la vârste foarte înaintate. Procesul de expansiune clonală permite organismului să răspundă eficient la provocările biologice ce apar în timpul îmbătrânirii.
În cadrul experimentului, echipa de cercetători a analizat probe de sânge de la 28 de adulți, împărțiți în trei categorii de vârstă: 70–99 de ani, 100–109 ani și peste 110 ani. Rezultatele au demonstrat că proporția de celule CD4 CTL din totalul sistemului imunitar tinde să crească odată cu vârsta participantului. În cazul unui singur centenar, o singură clonă de celule CD4 CTL a reprezentat peste 50% din totalul acestor celule specifice din organismul său.
Analiza moleculelor de pe suprafața clonelor a scos la iveală o conexiune importantă cu sănătatea oncologică. Peste 30 de potriviri ale structurii moleculare au fost asociate cu persoane care suferă de cancer pulmonar, mamar sau hepatic. Deoarece acești centenari nu au fost diagnosticați cu aceste tipuri de cancer, cercetătorii consideră că expansiunea celulelor CD4 CTL reflectă un răspuns imunitar timpuriu împotriva dezvoltării tumorilor.
Deși rezultatele sunt promițătoare, Kosuke Hashimoto precizează că studiul nu demonstrează direct că abundența acestor celule previne cancerul sau prelungește viața. Celulele pot recunoaște ținte asociate cu cancerul, însă mecanismele exacte rămân necunoscute. Pe măsură ce vârsta avansează, celulele anormale, precum cele senescente sau cele canceroase, devin mai frecvente, iar adaptarea imunitară este un factor cheie în longevitatea excepțională.
Aceste descoperiri în domeniul imunologiei se încadrează într-un context mai larg al cercetărilor despre legătura dintre sănătate și mecanismele biologice complexe. În ultimul timp, comunitatea științifică a explorat diverse axe de funcționare a organismului, precum axa intestin-creier, care explică relația dintre sănătatea intestinală și starea psihică. Înțelegerea modului în care sistemul imunitar interacționează cu celulele anormale rămâne un subiect crucial pentru medicina viitorului.