Un studiu recent, desfășurat pe aproape 9.000 de adolescenți din SUA, evidențiază o legătură îngrijorătoare între utilizarea tehnologiei și sănătatea mintală a tinerilor. Cercetătorii au descoperit că deținerea unui smartphone la vârsta de 12 ani este asociată cu o probabilitate cu 36% mai mare de raportare a oricărui simptom al unei tulburări de alimentație. Rezultatele, publicate în JAMA Network Open, sugerează că accesul timpuriu și nesupravegheat la mediul digital poate avea efecte negative asupra dezvoltării psihologice.
Analiza detaliată arată că impactul dispozitivelor mobile asupra comportamentului alimentar este semnificativ în rândul copiilor de 12 ani. Utilizatorii de smartphone-uri au raportat o prevalență cu 61% mai mare a simptomelor de alimentație compulsivă față de cei care nu foloseau astfel de dispozitive. Aproape 70% dintre copiii de 12 ani incluși în această cercetare aveau deja un smartphone, ceea ce subliniază extinderea rapidă a accesului la tehnologie în această etapă sensibilă a vieții.
Evoluția riscurilor pe parcursul perioadei de adolescență este de asemenea alarmantă conform datelor colectate de experți. La vârsta de 14 ani, aproape un sfert dintre copiii care dețineau un smartphone încă de la 12 ani au raportat cel puțin un simptom al unei tulburări de alimentație. Mai mult, acești tineri aveau o probabilitate cu 103% mai mare de a raporta că își leagă valoarea personală de greutatea corporală, comparativ cu cei care nu foloseau telefoane mobile la 12 ani.
Cercetarea, coordonată de oameni de știință de la University of California, San Francisco (UCSF), pune sub semnul întrebării eficiența măsurilor de protecție actuale. Deși platformele de social media impun o vârstă minimă de 13 ani, acest prag poate fi ușor eludat, ceea ce ridică semne de întrebare privind siguranța utilizatorilor tineri. Autorii studiului, printre care se numără medicul pediatru Jason Nagata de la UCSF, recomandă amânarea accesului la smartphone-uri pentru a reduce riscurile.
Deși studiul nu demonstrează o cauzalitate directă, experții consideră că expunerea la rețelele sociale poate accentua nemulțumirea față de propriul corp. Conținutul de tip „fitspiration” sau imaginile cu corpuri idealizate de la influenceri pot modela obiceiurile alimentare nesănătoase și pot crește presiunea grupului de egali. Medicii sunt sfătuiți să verifice utilizarea rețelelor sociale atunci când evaluează riscul de apariție a tulburărilor de alimentație la adolescenți, deoarece aceste afecțiuni pot fi potențial letale.
Problematica sănătății mintale și a comportamentelor de risc în rândul tinerilor reprezintă o provocare constantă pentru sistemele de sănătate publică la nivel global. Monitorizarea timpurie și intervențiile medicale sunt esențiale, deoarece tulburările de alimentație sunt adesea prevenibile dacă sunt detectate la timp. În contextul digitalizării accelerate, protecția minorilor împotriva influențelor nesupravegheate din mediul online devine un subiect de interes major pentru părinți și specialiști.