Un nou studiu publicat în The Lancet Oncology relevă faptul că infecțiile au fost responsabile pentru aproximativ unul din opt cazuri noi de cancer raportate la nivel mondial în anul 2024. Cercetătorii de la Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC) estimează că peste două milioane de cazuri noi de cancer au fost cauzate de agenți infecțioși. Această cifră reprezintă 12% din totalul cazurilor noi de cancer diagnosticate la nivel global în cursul acestui an.
Analiza realizată de autorii studiului a vizat un grup format din 12 agenți infecțioși care contribuie la apariția bolii. Printre aceștia, cele mai mari numere de cazuri au fost atribuite bacteriei Helicobacter pylori, cu 760.000 de cazuri, și virusului papiloma uman (HPV), care a generat 750.000 de cazuri. Ulterior, virusul hepatitic B a fost identificat în 360.000 de cazuri, virusul Epstein–Barr în 260.000 de cazuri, iar virusul hepatitic C a fost asociat cu 160.000 de cazuri noi.
Impactul acestor infecții variază semnificativ în funcție de regiunea geografică, Asia de Est fiind cea mai afectată zonă. În această regiune s-au înregistrat 990.000 de cazuri, ceea ce reprezintă 42% din totalul mondial al cancerelor atribuite infecțiilor. Rata standardizată în funcție de vârstă în Asia de Est a fost de 31,9 cazuri la 100.000 de persoane, depășind media mondială de 22,7. Rate ridicate au fost observate și în Africa subsahariană, Europa Centrală și de Est, precum și în Asia de Sud-Est.
Multe dintre aceste îmbolnăviri pot fi prevenite prin măsuri medicale care sunt deja disponibile în prezent. Vaccinarea împotriva HPV și a hepatitei B, precum și screeningul pentru cancerul de col uterin reprezintă piloni esențiali ai prevenției. De asemenea, depistarea și tratarea infecțiilor cu H. pylori sau a hepatitelor virale pot reduce riscurile. Totuși, accesul la aceste metode de prevenție este inegal, peste trei sferturi dintre cazurile cauzate de infecții apărând în țări cu venituri mici și medii.
Gary Clifford, unul dintre autorii studiului, subliniază că infecțiile reprezintă factori de risc asupra cărora societatea poate acționa prin teste și vaccinare. Totuși, pentru anumite agenți, precum virusul Epstein–Barr, nu există încă un vaccin disponibil pentru utilizare. Autorii studiului din The Lancet Oncology avertizează că metodele de prevenție dovedite științific sunt încă insuficient utilizate la nivel global. Există o nevoie urgentă de dezvoltarea unor noi metode de prevenție pentru a combate infecțiile care nu pot fi încă gestionate prin vaccinare.
Monitorizarea incidenței bolilor infecțioase rămâne un pilon central în strategiile de sănătate publică la nivel global. Datele furnizate de organizații precum IARC permit identificarea zonelor cu risc ridicat și direcționarea resurselor către prevenție. În contextul creșterii numărului de cazuri de cancer, controlul agenților patogeni precum virusurile hepatitice sau bacteriile specifice devine o prioritate pentru reducerea mortalității și a impactului economic al bolilor cronice.