Un vaccin anticancer personalizat, dezvoltat în colaborare de compania americană Moderna și grupul farmaceutic Merck, a obținut rezultate semnificative într-un studiu clinic internațional de fază a treia. Tratamentul a demonstrat o capacitate majoră de a reduce riscurile asociate melanomului cu risc ridicat, marcând un moment de referință pentru medicina de precizie. Rezultatele studiului INTerpath-001 au fost făcute publice joi, înainte de prezentarea oficială de la congresul Societății Europene de Oncologie Medicală (ESMO) de la Madrid.
Tehnologia utilizată, cunoscută sub denumirea de intismeran autogene, V940 sau mRNA-4157, se bazează pe ARN mesager pentru a instrui sistemul imunitar să identifice și să atace celulele canceroase. Spre deosecere de vaccinurile preventive obișnuite, acest produs este conceput exclusiv pentru pacienții care au fost deja diagnosticați cu cancer și au trecut prin intervenții chirurgicale pentru îndepărtarea tumorii. Scopul principal este identificarea și eliminarea eventualelor celule canceroase rămase în organism după operație.
Procesul de creare a vaccinului este adaptat profilului genetic al tumorii fiecărui pacient în parte. Pe baza mutațiilor specifice identificate în celulele canceroase, sunt selectate ținte numite neoantigene, care permit sistemului imunitar să facă distincția între celulele tumorale și cele sănătoase. În cadrul cercetării, care a implicat 1.137 de pacienți, vaccinul a fost administrat împreună cu imunoterapia Keytruda, un medicament comercializat sub numele de pembrolizumab, pentru a spori efectul terapeutic.
Datele clinice arată că, după o perioadă de doi ani, 82,2% dintre pacienții care au beneficiat de combinația dintre vaccin și Keytruda au rămas în viață fără a prezenta recidivă. Această cifră este superioară celor aproximativ 70% înregistrați în grupul de control care a primit doar Keytruda. Cercetătorii au calculat o reducere a riscului relativ de recidivă sau deces de 42%, precum și o scădere de 38% a riscului de apariție a metastazelor la pacienții tratați.
Fabrice André, director de cercetare la Institutul Gustave-Roussy din Franța, a descris aceste rezultate ca fiind un beneficiu clinic real. Specialistul a subliniat că acesta este primul moment în care eficacitatea unui vaccin personalizat împotriva cancerului este demonstrată într-un studiu de acest tip. Totuși, vaccinul rămâne experimental și nu este încă disponibil pe scară largă, Moderna și Merck urmând să obțină aprobările necesare de la autoritățile de reglementare.
Deși rezultatele obținute în cazul melanomului sunt extrem de promițătoare, acestea nu garantează automat succesul aceleiași abordări pentru alte tipuri de tumori. Cele două companii dezvoltatoare testează deja această tehnologie în studii clinice ce vizează și alte forme de cancer. Dacă beneficiile vor fi confirmate pe termen lung, vaccinurile personalizate ar putea deveni o componentă esențială a protocoalelor oncologice, completând metodele actuale precum chirurgia sau imunoterapia adaptată fiecărui pacient.