Un studiu clinic desfășurat pe parcursul a doi ani a pus sub semnul întrebării eficacitatea suplimentelor cu ulei de pește pentru protejarea funcțiilor cognitive. Cercetarea, realizată de specialiști de la University of Southern California (USC) și publicată în revista eBioMedicine, arată că administrarea de acizi grași omega-3 nu a condus la îmbunătățirea memoriei. Rezultatele sugerează că aceste produse nu reușesc să încetinească modificările cerebrale asociate cu boala Alzheimer, chiar dacă substanțele ajung în sistemul nervos central.
Experimentul a implicat 365 de adulți cu vârste între 55 și 80 de ani, identificați ca având un risc ridicat de a dezvolta boala Alzheimer. Participanții selectați consumau rareori pește, sursa naturală de omega-3, iar aproximativ 47% dintre aceștia dețineau varianta genetică APOE4. Această marcă genetică este strâns legată de un risc semnificativ mai mare de apariție a bolii Alzheimer la vârste înaintate, ceea ce a oferit un profil de risc clar pentru studiul clinic.
Metodologia a fost de tip dublu-orb, astfel încât nici participanții, nici cercetătorii să nu știe cine primește suplimentul sau placebo. Un grup a primit zilnic 2.000 de miligrame de acid docosahexaenoic (DHA), în timp ce celălalt a primit placebo. După șase luni, nivelul de DHA din lichidul cefalorahidian a crescut cu 17% în grupul cu suplimente, confirmând faptul că acizii grași ajung efectiv la creier, însă fără beneficii cognitive măsurabile.
Analizele imagistice au evidențiat faptul că suplimentele nu au reușit să oprească micșorarea hipocampului, o regiune cerebrală vitală pentru formarea amintirilor. Hipocampul este extrem de vulnerabil la procesele de îmbătrânire și la impactul bolii Alzheimer, reducerea volumului său fiind un indicator critic în sănătatea cerebrală. Deși concentrația de DHA a crescut în creier, acest lucru nu a prevenit deteriorarea structurală a acestei zone esențiale pentru memoria și învățarea persoanelor studiate.
Hussein Naji Yassine, directorul USC Center for Personalized Brain Health, a explicat că rezultatele nu susțin utilizarea suplimentelor cu ulei de pește ca metodă de prevenire a bolii Alzheimer. Cercetătorii suspectează că acești acizi grași ar putea fi mai eficienți atunci când sunt consumați în cadrul unei diete echilibrate, precum dieta mediteraneeană. Această abordare alimentară furnizează omega-3 împreună cu alte nutrienți, factor care ar putea influența modul în care creierul utilizează substanțele.
În contextul sănătății publice, consumul de suplimente alimentare reprezintă o piață masivă, în Statele Unite cheltuielile anuale depășind un miliard de dolari pentru acizii grași omega-3. Deși aceste substanțe sunt esențiale pentru formarea conexiunilor dintre celulele nervoase, studiul subliniază că administrarea lor în doze mari sub formă de supliment nu garantează protecția necesară. Specialiștii recomandă în schimb un stil de viață sănătos, care să includă activitate fizică regulată și un somn de calitate.