Un studiu clinic desfășurat pe parcursul a doi ani a demonstrat că suplimentele alimentare pe bază de ulei de pește nu oferă beneficiile scontate pentru sănătatea creierului. Cercetătorii de la University of Southern California au observat că administrarea acestor produse nu îmbunătățește funcțiile cognitive și nici nu încetinește procesul de micșorare a unor regiuni cerebrale esențiale. Rezultatele studiului, publicate în revista eBioMedicine, contrazic așteptările milioanelor de oameni care utilizează aceste suplimente pentru protejarea memoriei.
Experimentul a implicat 365 de voluntari cu vârste cuprinse între 55 și 80 de ani, persoane care sunt considerate a avea un risc crescut de dezvoltare a bolii Alzheimer. Participanții au primit zilnic fie 2.000 de miligrame de DHA, un acid gras omega-3 considerat vital pentru funcționarea creierului, fie un placebo. Un aspect relevant al grupului studiat este faptul că aproximativ 47% dintre voluntari dețineau varianta genetică APOE4, care este direct asociată cu un risc sporit de Alzheimer.
Deși nivelul de DHA din lichidul cefalorahidian a crescut cu 17% în grupul care a consumat suplimentele după primele șase luni, efectele pe termen lung au fost decepționante. După doi ani de monitorizare, cercetătorii nu au putut identifica nicio îmbunătățire semnificativă a memoriei sau a altor capacități cognitive la participanți. Mai mult, investigațiile imagistice realizate nu au indicat niciun efect protector asupra hipocampului, zona creierului care este responsabilă pentru formarea amintirilor.
Hussein Naji Yassine, directorul USC Center for Personalized Brain Health și coordonatorul întregii cercetări, a subliniat că aceste descoperiri nu susțin utilizarea uleiului de pește ca măsură preventivă. Specialistul a explicat faptul că, deși acizii grași omega-3 sunt importanți pentru formarea conexiunilor celulare necesare cunoașterii, dozele mari administrate sub formă de supliment nu garantează protecție împotriva bolii Alzheimer. El a comparat menținerea sănătății creierului cu întreținerea regulată a unei mașini pentru a evita defecțiunile.
În loc de suplimente, cercetătorii sugerează că obținerea nutrienților din alimente sănătoase ar putea fi o variantă mai eficientă. Dieta mediteraneeană, care include pește, legume, fructe, cereale integrale, nuci și ulei de măsline, este menționată ca fiind asociată cu beneficii pentru sănătatea generală și cognitivă. Hussein Naji Yassine recomandă o abordare integrată, bazată pe exerciții fizice regulate, un somn de calitate și o dietă echilibrată, pentru a reduce riscul de declin cognitiv.
În cadrul studiilor de nutriție, se observă adesea o distincție între beneficiile nutrienților extrași din alimente întregi și eficacitatea acestora sub formă de extracte concentrate. În timp ce anumite substanțe, precum consumul regulat de ceai, pot reduce riscul de anumite afecțiuni, suplimentele de tip omega-3 nu au reușit în acest caz să ofere protecția necesară împotriva micșorării hipocampului și a pierderii funcțiilor cerebrale.