Femeile care lucrează pe plantațiile de trestie de zahăr din regiunea Maharashtra, India, sunt obligate să apeleze la măsuri medicale extreme, precum histerectomia, pentru a-și putea continua activitatea. Această decizie brutală este luată pentru a evita pierderea veniturilor și pentru a putea face față muncii extenuante de pe câmp. Multe dintre aceste femei călătoresc peste 500 de kilometri pentru a găsi locuri de muncă și pentru a încerca să își achite datoriile acumulate.
Sistemul de muncă impune condiții extrem de dure, în care aproximativ 1,5 milioane de oameni culeg trestie de zahăr, lucrând adesea câte 14 ore pe zi. Pentru acest efort, câștigurile sunt de doar 3,75 euro, iar muncitorii lucrează în perechi, de obicei soț și soție, de dimineața până seara. În acest context, orice pauză sau zi liberă din cauza sănătății duce la o scădere drastică a salariului, punând în pericol supraviețuirea financiară a familiei.
Presiunea este accentuată de faptul că muncitorii sunt organizați prin intermediari care oferă sume de bani în avans, creând un cerc vicios de datorii. Fiecare cuplu trebuie să culeagă, în medie, trei tone de trestie pe zi pentru a compensa împrumuturile. Dacă o femeie nu poate lucra din cauza durerilor, ea trebuie să plătească o taxă celorlalte cuple din grup, care sunt obligate să muncească în plus pentru a compensa lipsa ei.
Multe femei aleg operația chirurgicală pentru a scăpa de crampele menstruale sau pentru a evita pauzele necesare în timpul sarcinii. Poornima, o lucrătoare din Maharashtra, a declarat că se simte ca și cum propriul corp ar fi devenit un sclav al sistemului, menționând că va trebui să se împrumute din nou pentru a acoperi costurile procedurii. Savita, o altă muncitoare, a relatat că a avut încredere în doctori, dar a suferit complicații și infecții după intervenție.
În loc de spitalele publice, femeile sunt direcționate către clinici private unde operațiile sunt efectuate fără un diagnostic adecvat. Intermediarii, precum Ashruba Datta, susțin că nu forțează nicio operație, dar subliniază că salariile depind de greutatea recoltei. Dacă lipsesc muncitori, restul grupului trebuie să ridice greutăți mai mari pentru a compensa, ceea ce menține presiunea constantă asupra tuturor celor implicați în procesul de recoltare.
Datele oficiale arată amploarea crizei: din cele 82.309 femei evaluate în 2019 de o comisie a guvernului din Maharashtra, 13.861 au suferit o histerectomie. Peste 45% dintre acestea au raportat probleme psihologice și dureri fizice constante. Deși autoritățile indiene au introdus măsuri pentru asistență socială și medicală, muncitoarele susțin că situația nu s-a schimbat, fiind forțate să cheltuiască sume mari pe analgezice pentru a supraviețui.