Trei cetățeni români au fost condamnați luni, 19 octombrie 2026, de Tribunalul Coroanei din Liverpool, în urma unei scheme de fraudă ce a vizat numeroși pensionari din Marea Britanie. Ionuț Matei, în vârstă de 40 de ani și fără domiciliu stabil, a primit o pedeapsă de cinci ani și șase luni de închisoare, fiind condamnat și pentru încălcarea unui ordin de expulzare din Regatul Unit. Acesta a recunoscut vinovăția pentru conspirație în vederea comiterii de furturi și fraude prin declarații false.
Alături de Matei, Vasile Ciubotaru, de 45 de ani și rezident în Balfour Road, Ilford, a fost sentențat la patru ani și opt luni de închisoare. Al treilea membru al grupării, Ramonel Mandache, de 51 de ani și domiciliat în Henniker Gardens, East Ham, Londra, a primit o pedeapsă de trei ani de închisoare. Aceștia au fost implicați într-o rețea care a acționat între octombrie 2024 și august 2026, provocând pierderi financiare semnificative victimelor lor.
Modus operandiul grupării a fost extrem de calculat, vizând persoane vârstnice care foloseau bancomatele din sucursalele Halifax și Lloyds Bank. În timp ce un membru observa codul PIN al victimei, un al doilea îi distrangea atenția prin indicarea unei bancnote lăsate intenționat pe podea. În acest moment de vulnerabilitate, al treilea membru sustrăgea cardul original și îl înlocuia cu unul asemănător, astfel încât persoana să plece fără să realizeze că a fost victima unei fraude.
Ancheta complexă, numită Operațiunea Rages, a fost condusă de Poliția din Cheshire și a demonstrat amploarea activităților infracționale desfășurate în orașe precum Warrington și Widnes. În total, grupul a furat peste 40.000 de lire sterline de la victime din regiuni precum Cheshire, Staffordshire, Nottinghamshire, Greater Manchester, South Yorkshire și Kent. Unii dintre cei înșelați au pierdut sume enorme, printre acestea o victimă care a pierdut 11.100 de lire sterline în doar două săptămâni.
Pe lângă furturile directe, inculpații foloseau permise de conducere false pentru a obține autoturisme în mod fraudulos, încercând să le ascundă identitatea și deplasările prin țară. Polițiștii i-au arestat pe cei trei suspecți pe 18 august 2026, în Portsmouth, după ce au analizat imaginile de pe camerele de supraveghere. La momentul arestării, niciunul dintre cei trei români nu a ales să ofere declarații oficiale polițiștilor care au coordonat operațiunea.
Aceste tipuri de infracțiuni cibernetice și de tip „social engineering” la bancomate au devenit o preocupare majoră pentru autoritățile britanice, care monitorizează constant rețelele de criminalitate organizată. Protecția persoanelor vulnerabile rămâne un punct critic în strategiile de securitate publică, având în vedere modul în care grupările utilizează tehnici de distragere a atenției pentru a compromite accesul la fondurile economiilor de viață ale pensionarilor.