Sarah Maria Rizea a fost desemnată noua Miss Italia 2026, în cadrul celei de-a 80-a ediții a concursului de frumusețe din Italia. Tânăra de 18 ani a reușit această victorie după ce a câștigat anterior titlul de Miss Liguria, reușind să cucerească juriul competiției. Deși poartă coroana unui concurs celebru, Sarah Maria Rizea nu își caută o carieră în domeniul spectacolului, ci rămâne dedicată sportului de performanță.
Născută pe 8 noiembrie 2007 la Moncalieri, în apropiere de Torino, sportiva are o legătură profundă cu România prin intermediul familiei sale. Părinții săi, Marian și Alina, sunt români, iar bunicii tinerei locuiesc în continuare în țara de origine. Tatăl ei lucrează în domeniul tâmplăriei, fiind implicat în montarea de geamuri și uși, în timp ce mama sa este angajată la Biroului de Imigrări din cadrul Poliției din Savona.
În afara podiumului de frumusețe, Sarah Maria Rizea este o campioană la înot artistic, având un palmares impresionant de aproximativ 100 de medalii. Sportiva practică această disciplină de la vârsta de 8 ani și este legitimată la Fiamme Oro, structura sportivă a Poliției de Stat italiene. Printre succesele sale notabile se numără medalia de argint la Campionatele Europene de la Belgrad în 2024 și medalia de bronz la Campionatele Mondiale de juniori.
Obiectivul principal al tinerei rămâne participarea la Jocurile Olimpice, un vis pe care nu dorește să îl renunțe în ciuda noilor responsabilități. În 2025, ea a obținut medalia de bronz la Campionatele Mondiale de la Somabay, iar în 2026 a fost convocată în lotul național al Italiei pentru Campionatele Europene de la Paris. Sarah Maria Rizea a menționat că a fost rezervă pentru Enrica Picolli și Lucrezia Ruggiero în probele de dublu.
Pe lângă activitatea sportivă intensă, tânăra urmează studii la Unimarconi, unde este studentă la Științe și Tehnici Psihologice. Ea a ales acest sistem de învățământ deoarece îi permite să urmeze cursurile online și să susțină examenele fizic, adaptându-se astfel programului de antrenamente. Sarah Maria Rizea a asertat că atât colegele de echipă, cât și antrenorul său au susținut decizia sa de a participa la concursul de frumusețe.
Succesele sportivilor românii sau ale celor cu rădăcini românești sunt adesea monitorizate în cadrul unor inițiative care caută a promova noua generație de campioni. În acest context, diverse proiecte și campanii de promovare a talentelor sunt lansate pentru a identifica potențialul de performanță, similar cu modul în care anumite branduri caută să susțină viitorii campioni ai României alături de figuri legendare ale sportului național.