Simptomele unei tumori cerebrale variază considerabil în funcție de dimensiunea formațiunii, de viteza de creștere și de zona specifică a creierului care este afectată. Manifestările inițiale, precum dificultățile de concentrare, oboseala sau schimbările de dispoziție, sunt de obicei discrete și pot fi ușor atribuite altor cauze comune. Pe măsură ce boala avansează, pot apărea semne mai specifice, inclusiv dureri de cap persistente, crize epileptice, tulburări de vedere sau slăbiciune pe o parte a corpului.
Tumorile primare se dezvoltă direct în creier sau în membranele sale, fiind cele mai frecvente meningioamele și glioamele, conform explicațiilor neurochirurgului Walavan Sivakumar de la Pacific Neuroscience Institute. Meningioamele, care reprezintă aproximativ 30% din tumorile cerebrale, se dezvoltă din meninge și sunt adesea benigne, crescând lent pe parcursul anilor. Acestea apar de aproximativ trei ori mai des la femei decât la bărbați și sunt mai frecvente la persoanele care au depășit vârsta de 70 de ani.
Glioamele pornesc din celulele gliale ce protejează neuronii, variind de la forme cu evoluție lentă până la glioblastom, care este cea mai agresivă tumoră cerebrală primară la adulți. Pe de altă parte, Rohan Ramakrishna, șeful secției de neurochirurgie de la NewYork-Presbyterian Brooklyn Methodist Hospital și Weill Cornell Medicine, precizează că metastazele cerebrale sunt mai frecvente decât tumorile primare. Acestea provin din celule canceroase ale altor organe, cum ar fi cancerul pulmonar, cel de sân sau melanomul.
Presiunea intracraniană crește deoarece creierul este situat într-un spațiu rigid, delimitat de oasele craniului, iar orice volum suplimentar comprimă țesutul din jur. Durerile de cap sunt printre cele mai cunoscute simptome, putând fi mai intense dimineața, la trezire, sau pot fi accentuate de tuse și strănut. Un studiu publicat în Neurologic Clinics în 2024 a arătat că durerile de cap apar la aproximativ 48-71% dintre pacienți, manifestându-se în funcție de tipul și localizarea tumorii.
Localizarea tumorii determină natura simptomelor, de la modificări de personalitate în lobul frontal, la tulburări de vedere în lobul occipital sau probleme de echilibru în cerebel. Criza epileptică poate fi primul semn al bolii, în special în cazul glioamelor de grad scăzut, perturbând activitatea electrică a creierului. În cazul adenomului hipofizar, o tumoră de obicei benignă, poate apărea pierderea treptată a vederii periferice prin comprimarea structurilor căii optice, fără a provoca neapărat tulburări de vorbire.
În sistemul medical, evaluarea unui simptom neurologic nou care persistă este esențială, rezonanța magnetică fiind investigația de elecție pentru identificarea formațiunilor. În situații de urgență, precum o durere de cap extrem de puternică apărută brusc sau o primă criză epileptică la vârsta adultă, este necesar apelul la 112. Aceste manifestări pot indica și alte afecțiuni grave, precum un accident vascular cerebral sau o hemoragie intracraniană, care necesită intervenție imediată pentru salvarea vieții pacientului.