O cercetare extinsă, care a urmărit peste 1.000 de persoane pe parcursul a 34 de ani, a scos la iveală o legătură directă între starea fizică din copilărie și sănătatea mintală la maturitate. Studiul, realizat de cercetători din Australia, indică faptul că nivelul de condiție fizică din perioada adolescenței poate influența riscul de a dezvolta depresie chiar și după câteva decenii. Rezultatele sugerează că o capacitate aerobă superioară funcționează ca un factor protector pe termen lung.
Analiza a fost bazată pe datele unui studiu național început încă din anul 1985, când participanții au fost supuși unor teste fizice riguroase. Printre măsurătorile efectuate în copilărie s-au numărat o alergare de 1,6 kilometri pentru evaluarea capacității cardiorespiratorii și săritura în lungime pentru forța musculară. Un grup restrâns de subiecți a efectuat, de asemenea, teste pe bicicletă și teste pentru forța de prindere a mâinii, oferind o imagine completă asupra stării lor de sănătate.
Datele arată că tinerii care au demonstrat viteze mai mari la alergare au beneficiat de un risc relativ cu 15% mai mic de a suferi de depresie în viața adultă. În cadrul testelor de alergare, timpul mediu înregistrat a fost de aproximativ 8 minute și 27 de secunde. Un rezultat care a depășit această medie cu aproximativ un minut și 15 secunde a fost asociat direct cu această scădere a riscului de boală psihică.
Efectul protector al condiției cardiorespiratorii a fost cel mai pronunțat în perioada dintre cinci și zece ani de la efectuarea primelor teste. Deși această asociată a început să scadă treptat pe măsură ce timpul trecea, ea a rămas observabilă pe tot parcursul monitorizării de 34 de ani. Cercetătorii au observat, de asemenea, că acest beneficiu este mult mai puternic la femei decât la bărbați, deși femeile au prezentat o probabilitate generală mai mare de depresie.
Kyle Smith, autorul principal al studiului, subliniază că, deși nu se poate afirma că lipsa condiției fizice cauzează direct depresia, rezultatele arată că bunăstarea fizică din tinerețe depășește beneficiile biologice simple. El explică faptul că depresia este determinată de mulți factori, iar condiția fizică reprezintă doar o piesă din acest puzzle complex. Studiul nu demonstrează o cauzalitate directă, ci mai degrabă o corelație importantă între stilul de viață și sănătatea mintală.
La nivel global, numărul persoanelor care suferă de afecțiuni mintale s-a aproape dublat în ultimele trei decenii, pe fondul creșterii cazurilor de anxietate și depresie. În prezent, aproximativ 322 de milioane de adulți, ceea ce reprezintă circa o persoană din 20, trăiesc cu depresie. Această tendință globală pune accentul pe necesitatea identificării factorilor de stil de viață care pot ajuta la prevenirea sau întârzierea apariției acestor afecțiuni psihice la nivelul populației.