Consumul de apă joacă un rol esențial în procesul de digestie, de la etapa de mestecare a alimentelor până la menținerea unui tranzit intestinal regulat. Deși mulți oameni caută un moment ideal pentru hidratare, specialiștii subliniază că nu există o oră magică sau un interval universal superior pentru consumul de lichide. Importanța principală rezidă în menținerea unei hidratări adecvate și constante pe parcursul întregii zile, adaptată nevoilor specifice ale fiecărui individ.
Dieteticianul autorizat Cici McGuane, fondatoare a Core Nutrition, afirmă că momentul consumului este, practic, acum, deoarece contează consistența hidratării. Ea propune un obicei simplu, precum consumul unui pahar de apă la fiecare masă, în loc de respectarea unei ore fixe de hidratare. Apa contribuie la producția de salivă, facilitând descompunerea alimentelor în gură, și ajută la umezirea acestora pentru o înghițire mai ușoară și o deplasare fluidă prin tractul gastro-intestinal.
Pe lângă facilitarea procesului de deglutare, apa susține sănătatea intestinală prin menținerea unei consistențe moi a scaunului. Cici McGuane precizează că o hidratare adecvată este vitală pentru a susține rolul fibrelor alimentare în organism. Acest proces este fundamental pentru reglarea tranzitului intestinal, prevenind problemele de constipație sau disconfortul digestiv care pot apărea atunci când nivelul de hidratare este insuficient pe parcursul zilei.
Totuși, Kristine Dilley, dieteticiană autorizată la Centrul Medical Wexner al Universității de Stat din Ohio, avertizează că anumite persoane trebuie să își limiteze cantitatea de lichide în timpul meselor. Pacienții care suferă de reflux sau au fost diagnosticați cu gastropareză ar putea beneficia de o limitare a consumului de apă imediat înainte sau în timpul alimentației. Consumul excesiv de lichide în aceste momente poate agrava simptomele de reflux sau poate provoca greață și vărsături.
Kristine Dilley menționează că și persoanele subponderale sau cele care obosesc rapid din cauza problemelor cardiace sau respiratorii ar trebui să limiteze lichidele la masă. Acest lucru este recomandat deoarece consumul de apă poate afecta capacitatea de a ingera cantități adecvate de alimente. În loc de episoade de sete intensă, care duc la consumul rapid de cantități mari de apă, se recomandă distribuirea uniformă a lichidelor pe parcursul zilei pentru a evita balonarea sau disconfortul.
În ceea ce privește alegerea dintre consumul de apă înainte, în timpul sau după masă, literatura de specialitate nu a stabilit un beneficiu universal pentru niciunul dintre aceste momente. Apa consumată înainte de masă poate crește senzația de sațietate, în timp ce cea luată după masă susține funcționarea sistemului digestiv fără a perturba procesul. Nu există dovezi științifice care să indice faptul că trebuie să așteptăm un interval prestabilit înainte de a bea lichide după ce am mâncat.