O echipă de cercetători de la NHS Blood and Transplant și University of Bristol a reușit să rezolve un mister medical care persista de peste 50 de ani. Această descoperire vizează identificarea genei responsabile pentru un antigen rar prezent pe suprafața globulelor roșii. Rezultatele cercetării au permis recunoașterea unui nou sistem de grupe sanguine, denumit MAL, care ar putea facilita procesul de găsire a sângelui compatibil pentru pacienții cu nevoi specifice.
Antigenul AnWj, care a fost identificat pentru prima dată în anul 1972, rămăsese fără o explicație genetică clară până în prezent. Cercetătorii nu știau care este gena din spatele acestuia și nici ce proteină asigură transportul acestuia pe suprafața globulelor roșii. Investigațiile lungi au dus la înțelegerea acestui mecanism, oferind o bază solidă pentru recunoașterea sistemului MAL, care a fost înregistrat de Societatea Internațională de Transfuzie Sanguină sub denumirea ISBT 047.
Această nouă clasificare reprezintă al 47-lea sistem oficial de grupe sanguine recunoscut la nivel mondial. Importanța descoperirii este majoră pentru persoanele care nu posedă antigenul AnWj, deoarece peste 99,9% dintre oameni sunt AnWj-pozitivi. În cazul unei persoane AnWj-negative care dezvoltă anticorpi împotriva acestui antigen, o transfuzie cu sânge AnWj-pozitiv poate declanșa o reacție imunitară severă, în care sistemul imunitar atacă globulele roșii transfuzate.
O consecință directă a acestor cercetări este posibilitatea de a dezvolta teste genetice specializate pentru identificarea persoanelor AnWj-negative. Aceste teste ar putea fi integrate în platformele medicale actuale, permițând identificarea anticipată a donatorilor și pacienților extrem de rari. Totuși, cercetătorii precizează că absența antigenului AnWj nu este întotdeauna rezultatul unei mutații genetice, deoarece anumite boli hematologice sau tipuri de cancer pot suprime exprimarea acestuia.
Complexitatea sângelui uman este demonstrată de faptul că, dincolo de grupele A, B, AB și 0 sau sistemul Rh, globulele roșii poartă sute de molecule diferite. Aceste molecule funcționează ca antigene și pot determina compatibilitatea în transfuzii. Pentru pacienții cu grupe sanguine rare sau cu anticorpi neobișnuiți, aceste diferențe moleculare devin elemente esențiale pentru supraviețuire și pentru succesul procedurilor medicale de transplant.
Sistemul de grupaje sanguine este vital pentru siguranța transfuziilor, fiind reglementat la nivel internațional de organizații precum Societatea Internațională de Transfuzie Sanguină. Înțelegerea mecanismelor genetice care guvernează antigenii de pe globulele roșii este un pas crucial în medicina modernă pentru a reduce riscurile de incompatibilitate imunologică și pentru a gestiona mai eficient resursele de sânge rare din rețelele de donatori.