Cercetătorii de la Ohio State University Wexner Medical Center din SUA au prezentat rezultate care ar putea schimba abordarea tratamentelor oncologice. Într-un studiu recent, administrarea vaccinului antigripal direct în tumorile unor pacienți cu melanom a provocat o reacție imunitară intensă. La trei dintre cei 18 participanți la această cercetare, medicii nu au mai identificat nicio celulă malignă în țesuturile prelevate în urma operației chirurgicale.
Procedura experimentală a implicat injectarea vaccinului atât în braț, cât și direct în zona tumorii. Pentru majoritatea participanților, doza aplicată local a fost de trei ori mai mare decât doza standard utilizată în mod obișnuit. La șapte dintre cei 18 pacienți care sufereau de această formă agresivă de cancer de piele, medicii au observat semne clare de regresie a tumorii. Nu au fost raportate reacții adverse grave în urma acestui protocol de tratament.
Mecanismul prin care funcționează această metodă presupune stimularea sistemului imunitar pentru a ataca celulele maligne. Injectarea vaccinului declanșează o reacție inflamatorie locală care atrage celule imunitare, precum celulele dendritice, în interiorul tumorii. Acestea preiau fragmente din celulele canceroase și le prezintă limfocitelor T, facilitând identificarea țintelor. Această strategie transformă tumorile „reci”, care evită sistemul imunitar, în tumori sensibile la tratamentele de tip imunoterapie.
Un avantaj major al utilizării vaccinului antigripal este costul redus comparativ cu noile terapii personalizate. Multe vaccinuri anticancer aflate în dezvoltare necesită adaptarea formulei pentru fiecare pacient în parte, proces fiind extrem de complex și costisitor. În schimb, vaccinul gripal este deja produs la scară largă și este accesibil pentru un număr mult mai mare de persoane. Această abordare ar putea democratiza accesul la tratamente avansate împotriva cancerului.
Rezultatele au fost prezentate la congresul american al Societății de Imunoterapie în Cancer (SITC) la începutul lunii noiembrie. Ian Garbarine, medicul rezident care a expus datele, a descris rezultatele drept surprinzătoare pentru comunitatea medicală. Cercetătorii testează deja dacă asocierea vaccinului cu medicamente precum pembrolizumabul sau nivolumabul poate amplifica efectele terapeutice. În prezent, se studiază și administrarea repetată a vaccinului la pacienții cu melanom metastatic care nu mai pot fi operați.
În cadrul studiilor clinice, utilizarea vaccinurilor pentru prevenirea bolilor infecțioase este standardul de aur în sănătatea publică. Totuși, cercetările recente indică faptul că preparatele deja existente pot avea proprietăți imuno-modulatoare neașteptate. Deși vaccinurile gripale nu sunt create special pentru oncologie, capacitatea lor de a activa răspunsul inflamator oferă noi perspective în tratarea tumorilor care anterior erau considerate rezistente la atacul sistemului imunitar.