Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a anunțat oferirea statutului de membru asociat al Uniunii Europene către Canada. Anunțul a fost făcut miercuri, la Strasbourg, în cadrul discursului privind Starea Uniunii. Ursula von der Leyen a subliniat că dețin o viziune similară asupra lumii și a invitat prim-ministrul canadian Mark Carney să contribuie la transformarea țării sale în primul membru asociat al UE, evidențiind un set de valori și un ocean împărtășit.
Această decizie a generat discuții în Marea Britanie, unde unii parlamentari din cadrul Partidului Laburist urmăresc o mai bună integrare. Bell Ribeiro-Addy, un deputat laburist, a susținut că Marea Britanie ar trebui să solicite un acord de asociere pentru a se apropia de UE, chiar dacă este doar un pas intermediar. În același timp, Clive Lewis a afirmat că orice măsură care poate îndepărta țara de poziția actuală a guvernului Starmer și o poate apropie de UE trebuie luată în considerare.
Totuși, oficialii europeni au clarificat faptul că acest model nu este aplicabil pentru țările europice. Un înalt funcționar al UE a explicat că oferta pentru Canada vizează o țară care, în mod normal, nu este eligibilă pentru aderarea la UE, spre deosebire de state precum Ucraina, Moldova, Georgia sau Norvegia. Aceștia au subliniat că Norvegia sau Marea Britanie nu ar trebui să privească acest statut ca pe o alternativă, deoarece drumul lor rămâne aderarea la UE.
Guvernul britanic, sub conducerea lui Andy Burnham, nu explorează în prezent această opțiune, concentrându-se pe o „resetare” a relațiilor. Acest program vizează facilitarea comerțului cu produse agroalimentare și semnarea unui acord de coordonare a tranzacționării emisiilor. Discuțiile sunt complicate de divergențe privind protecționismul UE în domeniul oțelului și de taxele de școlarizare pentru studenții europi care studiază în Marea Britanie, într-un context în care summitul UE-Marea Britanie urmează să aibă loc până la sfârșitul anului.
În acest context, statutul de membru asociat propus pentru Canada este văzut ca o direcție de aliniere strategică accelerată. Această mișcare a fost prezentată de președintele Comisiei Europene ca o invitație istorică, marcând o abordare diferită față de partenerii europici care au deja procese de aderare în curs, precum Ucraina sau Moldova, care se află în proces de integrare structurală în cadrul instituțiilor europene.
În ciuda propunerii, nu este clar dacă statutul de membru asociat va fi implementat complet, deoarece Mark Carney a vorbit despre o „alianță economică și de securitate unică”, fără a cere oficial statutul de membru al unei organizații. În prezent, cooperarea dintre Canada și UE este parțial blocată, deoarece zece state membre, inclusiv Franța, Polonia și Italia, nu au ratificat încă Acordul de liber schimb UE-Canada (CETA).